他搶先開了口，仰頭笑道：“城上那位大師，看著面生，不知法號？”
笮融雙手合十，寶相莊嚴，聲音不緊不慢地送下來：“貧僧笮融。久聞劉使君少年英傑，今日一見，果然氣度不凡。使君這兩日在城下的風采，貧僧在城中早晚誦經之餘，也是耳聞目睹，實在是——”
他頓了一下，嘴角微微上揚，“實在是別開生面。”
劉琦將蒲扇往馬鞍上一擱，也雙手合十回了一禮。“大師過譽了。我觀大師寶相莊嚴，氣度從容，倒讓我想起佛經上的一句話——”
他略一思索，朗聲道，“‘諸菩薩摩訶薩，應如是降伏其心。’在這兵荒馬亂的城頭，大師還能如此心平氣和，修為著實了得。”
笮融的眉頭微微一動，光頭在日頭下泛著光。
他本料想對方不過一介武夫，沒想到竟真能接上佛門的話頭。這倒有意思了。“劉使君果然博學。既讀過《金剛般若》，當知‘凡所有相，皆是虛妄’。兵者，亦是虛妄；城者，亦是虛妄。使君兵臨城下，圍此虛妄之城，豈不是執著了些？”
劉琦聽出來了，這和尚不是在論佛法，是在試探。他手中蒲扇輕搖，語氣依然輕快：“大師此言差矣。佛說虛妄，是教人不執著於相，可不是教人什麼都不做。《金剛經》上還有一句——‘應無所住而生其心’。我率軍至此，不為攻城奪地，只為安此一郡之民。不執著於一城一池之得失，而執著於黎民百姓之安危。住於眾生，不住於私慾，這算執著還是不執著？”
他身後營中，徐庶正從帳中走出來，遠遠聽見這番機鋒，腳步一頓，嘴角微微彎了一下，又退了回去。
笮融沉默了一瞬，臉上的笑意反而更深了。他不怕劉琦不懂，就怕劉琦懂太多。懂，便好辦；不懂，才麻煩。他重新抬起頭時，聲音又恢復了先前的從容。
“‘若菩薩有我相。人相。眾生相。壽者相，即非菩薩。’使君方才所言，已頗有菩薩心腸。只是貧僧還有一事不解——使君說行於眾生，可這幾日城外又是敲鼓又是放箭，擾得城中百姓徹夜難安。這不也是眾生之苦麼？”
劉琦心中暗笑。鋪墊半天，終於開始談正事了。“大師有所不知。有時看似是苦，實則是渡。佛渡有緣人，有時用舟，有時用戒尺。朱皓僭稱太守，不納王命，豫章百姓在他治下才是真正的苦。我此番來，不是來擾民，正是來解民之苦。大師若也是心懷眾生之人，當知我一片赤誠。”
笮融緩緩點頭，雙手扶著城垛向前微微傾身。他的聲音放得很輕，剛好讓城下聽得見，卻不讓城頭其他人聽清——不過此時他帶來的心腹早已把周圍的守軍不動聲色地隔開了。
“使君渡人之心，貧僧瞭然。只是渡人亦須人自渡。使君欲渡豫章，可需舟楫？”
這句話問得極巧。表面上仍是佛家語——“舟楫”是渡河之具，佛經中常以舟喻法，渡人出苦海。但劉琦聽懂了他的意思。不是需不需要船，是需不需要有人替你開啟城門。
劉琦將蒲扇輕輕擱在馬鞍前，雙手合十，微微欠身。他直視著城頭那顆在陽光下泛著油光的禿頭，聲音清朗而平穩，每一個字都像是從經卷上裁下來的。“渡人者，當結善緣。他日若有人持燈照路，我必還以燈火。佛門廣大，豈有不渡持燈人之理？”
笮融細細品味著“持燈照路”四個字，嘴角的笑意又深了幾分。這個承諾，夠了。至於燈火還幾分——那是以後的事。以後的事，誰說得準呢。
他雙手合十，向城下深深一揖。“阿彌陀佛。使君果然是有緣人。緣起緣滅，皆有定數。貧僧，懂了。”
他抬起頭時，臉上那副慈悲相已換了一種神情。
慈悲仍在，只是慈悲底下，是一雙沒有溫度的眼睛。然後他轉過身，肥碩的手掌在空中輕輕一揮。動作很輕，輕得像拂去一片落在肩頭的柳絮。
城頭上，身後悍匪同時拔出了刀。
守軍還沒有反應過來。有人正靠在垛口上揉著佈滿血絲的眼睛，有人正端著碗灌水，有人還在朝城下張望，全然不知身後發生了什麼。
笮融的人已在這一刻控制了城樓。城門。馬道和兩側角樓。動作之快。之整齊，顯是事先早已佈置妥當。
城樓內的小屋裡，朱皓被一陣短促的慘叫驚醒。
他猛地睜開眼，手本能地摸向腰間的劍柄，從榻上翻身坐起。
然後門簾被人掀開了。一個他從未見過的悍匪站在門口，手中提著一柄還在滴血的刀，面無表情地看著他。
朱皓張了張嘴，想喊，想拔劍，可劍才拔出三寸，刀刃已從他的頸側劈了下去。
城門轟然洞開。吊橋緩緩放下，砸在護城河對岸的土地上，發出一聲沉重的悶響。
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