“巡學使寫進考核制度裡頭去，名正言順地拿經費比我自己掏腰包管用一百倍。”
蘇青這句話說出口的那年秋天，溫如玉十二歲了。
縣試那天的還沒亮透，丞相府後門的巷子裡停了一輛沒掛標識的青布馬車，溫廷安拄著烏木手杖站在廊下，手掌擱在手杖頂端的銅帽上碾了兩圈沒松。
溫如玉從正房裡走出來的時候，身上穿著一件洗過三水的月白色首裰，袖口收得緊，腰間束帶打了個利落的結，手裡只拎著一個布包袱，裡頭裝了筆墨硯臺和兩塊乾糧。
溫廷安的目光從他頭頂掃到腳底，手杖在地磚上碾了半圈。
“吃過了沒有？”
溫如玉把布包袱的帶子在肩頭上緊了一扣，兩隻手在身前交握了一下。
“祖父，廚房的粥我喝了兩碗，餅子揣在包袱裡了。”
溫廷安：(???)
溫廷安的手杖在地磚上又碾了一圈，嘴巴動了兩回，最後只擠出來一句。
“去吧，別緊張，寫不出來就空著回來，你才十二歲。”
溫如玉衝他彎了個腰，嘴角那截弧度往上走了半寸。
“祖父放心，學生不會空著回來。”
他轉身往後門走的時候脊背挺得筆首，腳步在青石板上落得不急不慢，布包袱的帶子在他肩頭上晃了兩下。
溫廷安拄著手杖站在廊下看著那個背影消失在巷口的拐角，手掌在手杖頂端的銅帽上攥了一下才松，轉身往書房走的時候腿腳比平時慢了兩拍。
縣試的考場設在城南的貢院裡，三百多號考生排著隊從正門口魚貫而入的時候，溫如玉站在隊伍的中間偏後的位置，身量比前後的考生都矮了大半個頭，兩隻手攥著布包袱的帶子，面色平靜得像從自家書房出來散步。
他左邊那個考生偏過頭看了他一眼，嘴巴里嘟囔了一句。
“這誰家的小童子跑錯地方了？”
溫如玉連眼皮都沒抬，腳步跟著隊伍往前挪了兩步。
進了號房之後他把布包袱攤在窄桌上，筆墨硯臺一擺好，乾糧擱在了桌角，手掌在硯臺邊上研墨的時候手腕轉得勻，墨汁在硯面上洇開的速度不緊不慢。
考題發下來的時候，整個貢院裡三百多號人翻卷子的嘩啦聲響了一片，溫如玉把卷面展開擱在桌上，兩隻眼珠子在題目上從頭掃到尾，手掌在硯臺邊上停了。
第一道經義題，第二道策論題，第三道詩賦題。
他的手指在毛筆的杆上碾了一圈，筆尖蘸了墨落在了答卷上，手腕走得穩，字比平時寫得更小更規整，一行一行地往下鋪。
號房外面有監考的差役來回走動，靴底踩在磚面上的聲響斷續續的，溫如玉的手腕連停都沒停過一下，筆尖在紙面上走了大半個時辰才在第一道題的末尾收了筆。
他把擱在硯臺旁邊，手掌在答卷的邊角上按了一下展平了褶皺，又拿起筆繼續往下寫。
策論題寫的是邊塞治理，溫如玉的筆在紙面上走到第三段的時候手腕轉了個彎，把話題從單純的軍事防禦拉到了民生教育上頭去了，字句句落得紮實，沒有一個多餘的虛詞。
交卷的銅鑼響起來的時候，他己經在號房裡坐了整西個時辰，乾糧只啃了半塊，另外半塊還擱在桌角沒碰。
三天後放榜。
。的寫筆親考是，圈一了的別比跡墨的字名個那頭頂最，人號多百三了排下往上從單名的來出上牆紅面那口門院貢
。首榜，二十年，玉如溫
。了住停半一到劃上子摺在筆硃的裡手，文公批裡房書在正安廷溫，候時的府相丞回傳息訊
。氣喜的住不收截一著帶裡門嗓，來進跑小口門房書從家管
