第七十六章
天色漸漸暗下來，暮色如墨，緩緩浸透神都的街巷，周衍之和顧琳琅一身便服，站在離景臺門口，各自將包袱繫上馬背，動作利落。
周衍之繫緊繩結，隨口道：“怎麼每次都是你跟我一道？離景臺是沒人了麼？”
顧琳琅正了正腰間的令牌，昂著下巴：“周力士，我現在可是你的旗長。哪有手下質疑上司的道理？”他頓了頓，壓低聲音湊過來，“不過說真的，汪固也是奇怪，讓我配合你，又不告訴我任務是什麼，還得天黑才出發。你跟汪固是不是有什麼交易？”
“知道得多了，對你沒好處。”周衍之翻身上馬，語氣淡淡的。
“神神叨叨的。”顧琳琅撇撇嘴，也跨上馬背，“要知道瞞我顧琳琅，可不是什麼容易事。”
兩人正要催馬離開，便見栗主簿滿臉愁容地從離景臺大門走出來，栗主簿是卷宗科的另一位主管，算是二人的頂頭上司，可顧琳琅跟他打招呼時，他也只是含糊地點了點頭，神色恍恍惚惚，像被什麼心事壓著。
周衍之勒住馬：“栗主簿，發生了何事？”
栗主簿嘆了口氣：“老家鬧了瘟疫，我母親和孩子都染上了。方才跟汪大人告假，想趕在任務開始前抽空回一趟長安老家，大人沒批。”
他苦笑了一下，目光低垂：“我兒子最愛吃神都的桂花糕了，也沒法再給他送去。”他抬頭看了兩人一眼，“你們倆啊，珍惜在卷宗室的日子吧，畢竟只用對付些文書。早晚有你們不得不出外勤的時候，到時會有一群人搶著砍你們的腦袋。”
顧琳琅拍了拍馬鞍：“不用等了，這不已經在出外勤了麼。”他想了想，又多嘴問了一句，“栗大人有沒有什麼東西想帶回老家？我們順路。”
周衍之臉色微變，想制止卻已慢了半拍。栗主簿的目光落在他二人腰間露出的外勤令牌上，頓了頓，才緩緩開口：“出任務，嘴巴要閉緊。”
周衍之拱手：“謝大人提醒。”
顧琳琅這才反應過來自己失言，連忙跟著補了一句：“謝大人提醒。”
二人不再多話，一抖韁繩，策馬而去，身影很快被夜色吞沒。
清晨，天將亮未亮，天邊還掛著幾點殘星。楊家堡西邦客棧的老舊招牌在晨風中輕輕搖晃，周衍之和顧琳琅一身小商人打扮，揹著小包袱翻身下馬。周衍之一邊將馬拴在門口的馬廄裡，一邊不動聲色地打量四周，街上行人稀少，偶爾有農夫和走卒路過，步履從容，神情並無異樣。
周衍之拴好馬，帶著顧琳琅跨進了客棧大門。
店內光線昏暗，小二睡眼惺忪地迎上來：“客官，二位是打尖還是住店？”
“天字房，跟一位方姓客人約好了。”周衍之道。
“好嘞，客官隨我來。”小二走在前頭引路，周衍之二人跟在後面。到了天字房門口，小二抬手正要敲門，周衍之伸手輕輕止住他：“我自己來。”
小二識趣地收回手，打著哈欠轉身下了樓。周衍之待腳步聲走遠，才抬手叩門。
“先生，你要的書到了。”
門內靜了一瞬，隨即傳來一個溫潤的聲音：“你送錯人了。”停頓片刻，那聲音又續道，“不過......你有什麼好東西麼？”
“周髀算經。”周衍之答。
門輕輕開了條縫：“請進。”
周衍之邁步進屋，便見吳通站在窗邊，窗戶卻只開了窄窄一道縫隙，他手中捏著一隻巴掌大小的黑檀木盒，油亮烏沉，盒蓋敞開，裡面整齊排列著十二塊大小遞減的方形木板，邊緣刻有精細的刻度，這便是引路人視若珍寶的牽星板。
吳通用左手拇指與食指捏起其中一塊，將板平舉至眼前，板面與視線垂直。他緩緩抬臂，目光穿過牽星板的上緣，精準地鎖定東方天際那顆將隱未隱的啟明星，同時眼角餘光牢牢捕捉著板下緣與地平線的相對位置。
片刻後，他放下手，聲音平穩如誦：“啟明星芒凝而不散，角宿東移，奎星微晦......午時前風平浪靜，積雲自東南來，申時三刻，當有驟雨。”
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