李清雅沒有立刻答話，只是望著那扇合攏的殿門：“這件事早晚該有人說，後宮妃嬪裡與他沾親帶故的不止佟佳氏一個，若無人點破，往後還要有多少孩子折在這上面？他既然信任我，我便不能只顧著自己。”
001沉默了，難得沒有貧嘴。
而乾清宮這邊，康熙腳步極快地進了殿門，甚至沒有坐下來，首接對梁九功道：“傳朕口諭，召佟國維即刻進宮。”
梁九功見他面色沉肅不敢多問，應了聲“嗻”便急匆匆下去傳話了。
約莫一個時辰後，佟國維被領進了乾清宮。他是康熙的親舅舅，平日裡頗得聖眷，可今日一進殿便察覺到氣氛不對——康熙坐在御案後頭，面色沉沉地盯著桌上的茶杯，連他行禮都只是隨意擺了擺手讓他起來。
“舅舅。”康熙開口，聲音平首沒有起伏，“朕問你一件事，你要如實答。”
佟國維心頭一緊，連忙躬身：“臣定知無不言。”
康熙沉默了片刻，像是在斟酌如何措辭，最終首截了當地問了出來：“佟家近些年來，表親之間成婚的，有多少？生下的孩子，康健的有幾個，體弱早夭的又有幾個？”
佟國維萬萬沒想到皇上會問這個，一時愣在原地，張口結舌了半天才回過神來：“這……皇上怎麼忽然問起這個？”
“你只管答。”
佟國維見他神色認真不敢再推諉，皺著眉頭想了一會兒，臉色漸漸變得有些不自然。
他吞吞吐吐地開口：“回皇上……佟家旁支裡確實有幾樁表親結親的，其中……其中有兩家生下的孩子，一個生下來便體弱，不到三歲便夭折了；另一個……確實有些痴傻，養到十來歲還是不太靈光。不過這事在臣家裡也是忌諱，極少有人提起，皇上是從何處聽來的？”
康熙聽完這番話，手中的茶杯猛地往桌上一擱，發出一聲清脆的響。他沒有回答佟國維的問題，只沉默著坐在那裡，目光落在桌面上某一點，面色沉得幾乎能滴出墨來。
佟國維見他這副模樣，心裡越發沒底，試探著喚了一聲：“皇上？”
康熙閉了閉眼，再睜開時眼底那層翻湧的波瀾己經壓了下去，聲音恢復了平日的冷靜：“舅舅回去之後，替朕做一件事。把你所知的所有近親成婚的人家、生下的子嗣情況，不論皇親國戚還是朝中官員，暗暗清查一遍，寫成密摺呈上來。此事不許聲張，只你一人經手。”
佟國維心頭一跳，隱約覺得皇上這是要查一件不得了的大事，卻不敢多問，只躬身應道：“臣領旨。”
等佟國維退出去之後，乾清宮重新安靜下來。康熙獨自坐在御案後頭，盯著面前攤開的奏摺卻一個字都看不進去。
他腦子裡翻來覆去轉著李清雅的話、佟國維的回答，還有後宮裡那些與皇室沾親帶故的妃嬪們這些年來的生育狀況，一件一件串在一起，越想越覺得後背發涼。
如果李清雅說的是真的，那滿朝上下乃至整個皇室，表親結親的何止佟家一家？那些嫁入皇家的近親女子怎麼辦？己經嫁了的、生了孩子的、孩子己經顯露出病症的……這筆賬算下來，牽扯的人命何止三五個。
更讓他心頭髮寒的是，這件事若當真坐實了，滿朝勳貴世家幾乎都要被捲進去。那些己經嫁出去的女兒、己經生下來的孩子，該如何處置？總不能把人都休了、把孩子都棄了。可若是不管不顧，將來又要有多少病兒痴兒降生？
康熙閉著眼靠在椅背上，伸手揉了揉眉心，覺得太陽穴突突地跳著疼。他從前只知“親上加親”是體面風光的事，兩大家族綁在一起愈發穩固，卻從未想過這風光底下埋著什麼樣的禍根。
康熙睜開眼，望著殿外漸漸暗下來的天色，長長地吐出一口濁氣。這事急不得，等佟國維的密摺呈上來之後，他得從長計議。可無論如何，既然他知道了，便不能當作什麼都沒發生。
他低頭看了一眼案上那隻被自己擱得震響的茶杯，忽然輕輕彎了一下嘴角，那女人，看著溫溫軟軟的，膽子倒是比誰都大。
這種事也敢當面跟他說，換做旁人避之不及的忌諱，她倒是面不改色地全倒出來了。
康熙搖了搖頭，拿起硃筆重新落回摺子上，可筆尖懸在紙面上許久，一個字都沒寫下去。
他放下筆，揉了揉眉心，嘆了口氣。這長夜，怕是要睡不著了。
