前院偏廳，地龍燒得極旺，熱氣烘得人昏昏欲睡。
劉氏端著茶盞，茶水己經換了第三遍，她臉上的假笑快要掛不住。江宛蓉坐在旁邊，手裡絞著帕子，眼神總往門外飄，顯得極為不安。
江宛兒走進來，步子邁得穩，裙襬連個褶皺都不見。她今日穿了一身極顯身份的蘇繡正紅長裙，外罩著雪貂絨的披風，端的是高門主母的氣派。
“太太久等了，今日府裡事務繁雜，實在抽不開身。”
劉氏立刻站起來，快步迎上前，伸手就想去拉她。
“宛兒，咱們都是一家人，說這些見外的話做什麼。快坐下，我瞧你臉色倒是不錯，想來大人待你極好。”
江宛兒不動聲色地避開她的手，在主位落座，沒有接她的話茬。
“太太今日遞帖子，說是來探望我，不知還有什麼要緊事？”
劉氏在旁邊的椅子坐下，身子往前傾了傾，壓低了聲音。
“宛兒，咱們明人不說暗話。我這趟帶蓉兒來京城，你也知道是為了什麼。蓉兒年紀不小了，在江南雖然也有不少人家踏破門檻，可到底比不上京城的門第。你如今是首輔夫人，往來的都是達官顯貴，隨便伸個手，就能替你妹妹尋個好前程。”
江宛兒端起茶盞，拂了拂茶沫，動作優雅從容。
“太太這話折煞我了，我扶正不過數月，這府裡的根基還沒踩實。京中各家的人情往來，盤根錯節，貿然引薦，反倒害了蓉兒名聲。”
“怎麼會害了名聲？”劉氏急急分辯，聲音都拔高了些，“你只要辦個賞梅宴，把那些官眷請來，讓蓉兒在宴上露個臉。憑咱們蓉兒的相貌品行，哪家夫人看了能不喜歡？”
“首輔府的宴席，豈是用來相看的？”江宛兒把茶盞擱回桌上，聲音冷下來，“太太若真想在京城給蓉兒相看，不如回去請個妥帖的官媒來辦。”
劉氏臉色變了，猛地站起身。
“你如今是首輔夫人，不過是一句話的事！你親妹妹的終身大事，你就這般推三阻西？你爹在家裡可是千叮嚀萬囑咐，讓你務必幫襯著些！”
“正因如此，才不能隨意開口。”江宛兒首視她的眼睛，目光寸步不讓，“首輔府的分量，太太應該明白。我若開這個口，別人看的是大人的面子。這首輔府的門楣，不是拿來給江家做人情的。”
江宛蓉也忍不住站起來，眼眶泛紅，咬著下唇。
“姐姐，你是不是怕我嫁得好了，搶了你的風頭？你以前在家裡，明明什麼都聽孃的，怎麼一嫁進高門，就六親不認了！”
“蓉兒，規矩學到狗肚子裡去了？”江宛兒沒留情面，冷冷掃了她一眼，“長輩說話，什麼時候輪到你插嘴？這就是太太教出來的規矩？若是帶著這副做派去見京中官眷，只怕江家的臉面都要丟盡。”
劉氏被堵得說不出話，眼淚說來就來，拿著帕子按眼角，開始哭訴。
“宛兒，我知道你怨我，怨我當初把你送進首輔府。可你看看你現在，穿金戴銀，呼奴喚婢，若沒有我當初的狠心，你能有這等好日子？你不能過河拆橋啊！”
江宛兒站起身，理了理袖口，連多看她一眼都覺得多餘。
“太太旅途勞頓，想必是累著了，早些回去休息吧。明日我讓人備車，送你們去驛站住著，客棧終究不安全。”
劉氏愣住了，連眼淚都忘了擦，不敢置信地看著她。
“你這是要趕我們走？”
“我是為了太太和蓉兒的安全著想。京城水深，太太莫要蹚渾水。”江宛兒吩咐站在門外的霍忠，“管家，替我送太太和二小姐出去。”
霍忠走進來，臉上掛著挑不出錯的笑。
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