義重揹著手，語氣裡帶著一絲疲憊，“前線訊息，三村進此番來勢洶洶，寢反了城內不少國人，據與三村氏關係密切的松田氏舊臣說，有些戰術戰法之前並未接觸過，戰力也更勝以往……”
“主公的意思是……”
宇喜多直家抬起頭，眼中的殺氣還沒完全散去，“有其他勢力參與其中？！”
“這是明擺著的，”義重輕輕嘆了口氣，“尼子的可能性不大，我覺得不是毛利就是大內，不過剛經過生口島海戰，大內介應該不會輕舉妄動。倒是毛利右馬頭，當時駁了他的面子沒接受調停，加之他一直有意擴大對備後、備中的影響，恐怕心中已經對本家十分不滿。”
他走到直家面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“八郎，平定備前只是第一步。這西國的天，還得再變一變。你手上的刀，還遠沒到歸鞘的時候。”
直家感受著肩膀上那隻手的力度，那是信任，也是掌控。
他再次深深叩首，聲音堅定得像是在發誓：“願為主公手中之劍，掃平一切不臣！”
義重看著他，滿意地點了點頭。
“去吧，整頓兵馬，休整兩日。兩日後，隨我出兵金川城，這場仗一定要打出本家的氣勢來，讓這些傢伙再也不敢踏進備前半步。”
“哈！”宇喜多直家頷首領命，見山本重幸與義重似乎有要事相商，便找了個理由起身離去。
看著那個稍顯瘦削卻挺得筆直的背影消失在門外，一直沒說話的山本重幸面露愁容，“主公，八郎的殺性是不是太重了些？與三年前大不相同。”
山本重幸皺著眉，“伊予守（明石景親）遣人來報，他連島村家的僕役都沒放過，卻誆騙主公說是……”
“未經他人苦，莫勸他人善。況且，亂世需用重典，也需用惡人。”
義重重新坐回墊子上，端起茶盞抿了一口，眼神幽深，“他心裡有恨，有野心，目前來說並非壞事。只要他的野心是向著敵人的，那他就是武田家最鋒利的獠牙。至於殺性……”
他頓了頓，放下茶盞，看著杯中起伏的茶沫。
“等備前這攤子忙完了，再去磨磨他的性子也不遲。現在的備前，現在的西國，正需要這樣一個讓人聞風喪膽的惡人。”
窗外，一隻雲雀沖天而起，發出一聲清脆的啼鳴，劃破了黃昏中寧靜的長空。
眼前的戰事算是暫時畫上了一個句號。但麻煩的事情遠沒有結束。
……
“嘢——！”
五月十七日的清晨，身著赤色陣羽織、頭戴鹿角脇立赤塗兜的山縣盛信長吁一聲，成群結隊的騎馬武士穿破微涼的晨霧，昂首挺胸進入砥石城，赤紅色的甲冑和旗幟如同一片火燒雲，由遠及近漫卷而來。
“是中務大人的赤備！還有……那是黑備！是本家精銳中的精銳！”
眾人循聲往去，熊谷隆直率領的黑備，以白額隊為先遣，個個身著黑色甲冑，緊跟在赤備身後，如同一陣烏雲，在整個山澗彌散開來，紅與黑的強大沖擊，瞬間讓連日征戰的武田軍，特別是備前眾士氣大漲。
城頭守軍的驚呼聲裡帶著掩不住的顫慄，那不是恐懼，而是翹首以盼的狂喜。山縣盛信勒住韁繩，身後的赤備騎馬隊整齊劃一地勒馬，鐵蹄踐踏泥水的悶響讓大地都跟著晃了三晃。
“佐渡守？”
看到城門口迎接自己的林宗貞，山縣盛信縱身下馬，利索地摘下面當，露出一張被風沙磨得粗糲的臉龐。
林宗貞激動得嘴唇直哆嗦：“中務大人，可算把您盼來了！金川城那邊……五郎他……”
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