飛腳的快馬踏碎了宍戶城外的晨霧。
此刻，宍戶城城主小畠國明正蹲在馬廄裡給自己那匹陪伴十幾年的老馬刷毛，城下百姓起得比他還早，挑著擔子趕往町口的朝市，賣蕪菁的、賣鹽漬的、還有個老婆子推著板車吆喝著兜售矢餅，聲音拖得老長，順著八月清晨的涼風盪漾開來。
“主公！主公！“
側近急促的呼號聲像敲亂了拍子的太鼓，小畠國明頭也沒抬：“大清早的，怎麼了？“
“八上城……波多野備前守的親筆書狀！“
刷子停了。
小畠國明直起腰，接過那捲有些皺巴巴的奉書紙，三兩下拆開。
目光掃過，他的瞳孔驟然收縮。
“……本家已決意協同武田軍上洛，討伐內藤氏及其附庸……限期歸順開城，否則視同叛逆……“
落款處，波多野秀忠的花押端端正正，筆鋒剛健，帶著一種不容商量的決絕。
老馬“噗嚕嚕“地打了個響鼻，甩了小畠國明一臉口水，他渾然不覺。
“武田軍？“
他腦子裡“嗡“的一聲，像是有人在耳朵邊敲了口洪鐘。
不對啊。
前幾日確實收到訊息，說武田家從丹後發兵南下，走丹波道上洛，可小畠國明一直以為那不過是圖個方便——如今武田氏本城遷到了愛宕山城，五千常備從若狹走近江確實太繞了，借道丹波也無可厚非。
雖說中途會經過自己的領地，到時候，效仿其他國人豪族，恭恭敬敬將他們送走便是。
可這封書狀，準確地說，這封勸降書……
“看來不是借道那麼簡單，“小畠國明喉結滾了滾，手裡的信紙被他攥出了褶皺，“他們是來打仗的，是衝著內藤家來的。“
至於信中提到的“內藤氏的附庸”，自己算麼？
當然算。
桂川之戰以來，小畠氏便一直跟著內藤家，出兵出糧出人，這事滿丹波都知道，想賴都賴不掉。
“來人！“
小畠國明猛地站起來，聲音近乎嘶啞道，“快，派人帶著這封書信去一趟八木城，告訴內藤彈正，本家有大麻煩了！“
宍戶城本丸的廣間裡，氣氛凝得像八月的悶雷還沒炸開前的那種窒息。
小畠國明跪坐在上首，面前攤著那封勸降書狀，兩旁是匆忙趕來的幾名家臣。
“主公，這……當真？“一名家臣取過信件看了一眼，臉上的血色“唰“地就褪了。
“波多野備前守親筆。“國明指了指花押，“假不了。“
