時間回到五月十五日，申時過半，小穀城西麓的北國街道上，“四割菱”在風裡獵獵作響，連綿如蛇，一眼望不到頭。
淺井久政率一眾家臣立於城下，他身著一身水青色直垂，雖說還沒從前幾日地頭山的慘敗中緩過勁來，臉色仍有些灰敗，但精氣神較之前確實振作了不少。
馬蹄聲由遠及近，佇列最前方一匹棗紅色駿馬上，跨著一名二十多歲的精壯武將，面闊鼻直，精神抖擻，身後足輕扛著的“寓生鳩”軍旗昭示著他的身份——正是武田家家老、近畿軍團侍大將熊谷隆直。
“看著身形，還有這氣質，難怪會被稱為‘鐵佛’。”看著他魁梧的身影，大橋秀元不禁嘖嘖稱讚。
這兩年來，隨著武田軍的縱橫馳騁，武田諸將聲名遠播，特別是那些隨著義重東征西討、屢立戰功、獨當一面的侍大將級別的武將，坊間都給他們“量身定做”了與眾不同的稱號，除了“今子房”山本重幸、“鬼玄蕃”鬼庭雅昭、“因州赤鬼”山縣盛信，還有方才提到的“鐵佛”熊谷隆直，意在表明他在作戰時所向無前，面對強敵不動如山。
眾人正說著，熊谷隆直翻身下馬，大步走到淺井久政跟前，嗓門洪亮如銅鐘，“下野守殿下，讓你們久等了。”
淺井久政欠身行禮，腰彎得比平日要更深幾分：“右京亮大人一路奔波、不辭辛勞，本家上下感激不盡。”
“客氣話就免了，”熊谷隆直抬手拍了拍他的肩膀，語氣爽快，“先說正事，現在戰事是什麼情況？”
淺井久政點頭，引他進了城下的城主館，他站在輿圖旁，從佐和山城失陷到地頭山突圍，事無鉅細一一道來。
說到最後，淺井久政咬了咬牙，“京極丹後守高廣，之前一直蟄伏在上平寺城，得知本家戰敗，便跳出來充當六角家策應，率八百人西出至橫山城，在下已派遣雨森對馬守前去阻擊，也不知能堅持多久。”
“八百人，小打小鬧罷了，”熊谷隆直語氣隨意，“我想知道，現在六角軍到哪了？”
“中午時分，前線傳來訊息，六角軍已經抵達姊川南岸。”海北綱親插話，“他們的先鋒試圖強行渡河，好在宮部城的宮部繼潤帶人擋了回去，不過敵我兵力懸殊，恐怕撐不了太久。”
熊谷隆直沒有立刻回應，而是俯身湊近輿圖，指尖沿著姊川的走勢緩緩移動，經過宮部城，繼續向東，最終停在了一個點上。
“上坂城。”他敲了敲那個位置，眉頭微微蹙起。
“上坂城？”磯野員昌皺眉，“大人的意思是……”
“六角軍的注意力全在宮部城，畢竟從那裡渡河能最快抵達小穀城下。但這上坂城的側翼便空虛了。”
熊谷隆直的語速不快，但每個字都擲地有聲，“我認為，暫且不去救宮部城，而是從東側渡過姊川，直取上坂城。若是一舉拿下，六角軍退路斷絕；即便拿不下，也逼得他們不得不回師，宮部城的壓力自解。”
廣間裡安靜了一瞬，短短幾句話，便讓淺井諸將對這位年輕的侍大將刮目相看。
阿閉貞徵率先開口：“甚妙！六角義賢眼下全副心思在宮部城上，絕不會料到我軍敢從側翼插進去。”
“那就這麼定了，”熊谷隆直抬起頭環視一圈，“稍作休整，酉時出發南下。”
淺井久政愣了一下：“待會就走？大軍長途行軍，不先歇一晚？”
“我倒是想歇，可這局勢怕是不容許吧。”熊谷隆直微微搖頭，“一旦宮部城撐不住，六角軍渡過姊川把戰火燒到淺井郡，那可就被動了。得趁著他們還沒反應過來，今晚就趕到上坂城。”
“那就勞煩諸位了。”既然熊谷隆直有心出戰，淺井久政也沒有再猶豫，當即下令淺井軍集結。
酉時剛過，近兩萬兩千人的武田淺井聯軍離開小穀城，朝著上坂城方向快速推進。淺井軍兩千六百人在前，武田軍一萬九千人居後，如此龐大的軍勢引得沿途的百姓爭相駐足一睹盛況，畢竟這麼大規模的軍事調動，淺井家領內尚屬首次。
與此同時，姊川南岸，六角義賢坐在馬紮上，盯著河對岸宮部城方向，嘴角掛著得意的弧度。蒲生定秀率領的先鋒已經渡河成功，正在猛攻城池南門，只要拿下這座城，一路向北將暢通無阻。
“主公！”
突然，一名使番連滾帶爬地衝進陣幕，滿臉驚恐地結巴道：“小穀城的內應傳來訊息！武田軍到了！總計一萬九千人！”
“多少？”六角義賢霍然起身，手裡的軍配“啪”地掉在了地上。
”！城坂上是標目……目，下南城出經已們他，說應！千兩萬兩近計總，人百六千兩軍井淺上加！人千九萬一“
”！要城坂上住保先，了打再能不城部宮這，公主“：重凝面，來起站著跟賢藤後
……了斷就可路後的人千八萬一這他，了丟是若城坂上可，了手到要就看眼城部宮這，遍兩了掃回來間之向方北東和向方城部宮在目，牙咬了咬賢義角六
”！河渡軍田武讓能不絕，陣佈面北城坂上在，移東向岸南川姊沿，城攻止停軍全“，吼怒聲低地已不懣憤他”！惡可“
。”家“軍田武被怕生，行疾東向岸河著沿軍大，岸南回撤前城部宮從般退同如軍角六，令聞
。勢軍角六的般一蛇火同如、把火舉高到看能然已，遠不岸對，銀粼粼著泛下月在川姊，空半上月，地高一的南城上登直隆谷熊，城村田三的岸北川姊達抵軍聯，末時酉
。陣佈兵排始開城進走轉，句一了囔嘟他”。河渡上得趕沒，了惜可，快還得來“
：下如陣佈，開鋪南向心中為城村田三以軍聯，想構步初照按
