“這就是不對的地方。”希拉羅斯的手指在沙盤南端劃了一個圈，“兩位執政官的軍團，被我們打沒了。瓦利尼烏斯、科西尼烏斯，都打沒了。羅馬此刻能派出斥候的野戰軍團，全義大利只剩一支，就是克拉蘇的六個新軍團。但探子五天前的回報說，克拉蘇的大營還在南邊，離我們遠得很。”
木塊終究沒放下去。沙盤上，代表羅馬的位置空著一塊。
塞拉斯盯著那塊空白看了一會，轉向納爾澤。
“你去把他們抓回來，一個不許放走。”他頓了頓，“人殺乾淨，東西給我一件不少地帶回來，甲、腰牌、馬具、乾糧袋，全要。”
納爾澤點了三十騎，帶上新槍出營。
羅馬斥候隊正在河灣的柳樹林邊飲馬。帶隊的是個滿臉橫肉的十夫長，甲上釘著銅片，正彎腰用頭盔舀水。他手下的人散得很開，老斥候的規矩，飲馬時必留四人在鞍上警戒。
警戒的四人先看見的是塵土。
一線黃塵貼著丘陵捲過來，快得不像話。十夫長直起腰，眯眼看了一息，頭盔脫手掉進河裡，他認出了那是騎兵，但羅馬騎兵全速衝刺也沒有這麼快，因為沒有人敢在起伏地上把馬催到極限，顛簸會把騎手甩下去。
“上馬！上馬——”
吼聲只出了一半。
納爾澤的騎兵第一波三騎已經撞進了柳樹林。當先一騎是納爾澤，他長槍放平，槍尖從一名羅馬斥候後心透進去，前胸出來，兩千斤的衝量把整個人從馬背上釘飛出去，屍體掛在槍桿上拖出七八步，納爾澤手腕一沉一抖，槍桿卸力，屍體滾落，槍尖已經指向下一個。
第二騎的槍撞在一名羅馬騎手的盾上。如果放在從前，這一撞回兩敗俱傷，雙方都得落馬。但這一次，盾牌連著持盾的手臂一起被鑿穿，羅馬騎手仰面栽下馬背，被自己的馬拖著一隻腳，在河灘的卵石上犁出一道血溝。
十夫長反應極快，他立即棄了飲水的馬，翻身跳上另一匹空馬，撥馬就往南跑。
他趴在馬背上，把一輩子的馬術都壓了出去。但身後蹄聲如雷，他回頭一看，後面三騎追兵，正在拉近距離。
他簡直不敢相信，平地競速，負重相當，馬力相當，追兵憑什麼更快？他不知道答案在追兵的腳下：踩著鐵鐙的騎手可以在飛馳中欠身前傾，把重心送到馬肩上，讓馬跑得更省、更快。
一里之後，納爾澤追平了他的馬尾。
十夫長拔劍，扭身回劈，這是羅馬騎兵的保命絕技，他練過一千遍。劍鋒斬到一半，納爾澤雙腳踩實，人在全速的馬背上竟直直立起，長槍脫手擲出。
槍從十夫長的肋下透入，把他從馬背上掀下去。他在草地上翻滾了幾圈，仰面朝天躺住，胸口的槍桿隨著他的抽氣一起一伏。
納爾澤勒馬回來，居高臨下看著他。十夫長的嘴唇動了動，冒出血沫，眼睛瞪著那副馬鞍，瞪著鐵鐙，至死沒有合上。
柳樹林裡的戰鬥早就結束了。剩下的十騎一個沒跑掉。納爾澤的人把屍體馱上馬揹帶走，河灘上的血用卵石翻埋，連斷掉的槍桿都收拾乾淨。
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當晚，從十一具屍體上剝下來的東西在參謀帳裡攤了一地。
希拉羅斯提著油燈，蹲在地上一件一件地翻。鎖子甲甲環的鉚口還泛著新鐵的青光，穿上身不會超過三個月。劍柄的纏繩沒有汗漬浸出來的黑印。他掰開一隻乾糧袋，倒出的麵餅掉在地上，硬得能砸出響。最後他從十夫長的屍身上解下一塊鉛製的兵籍牌，湊到燈下，用拇指抹掉血汙。
兵籍牌上鑄著番號，番號下面有一個名字的縮寫。
希拉羅斯把兵籍牌遞給塞拉斯。
塞拉斯接過來，側過身對著油燈。兵籍牌上的字母刻得很深，是新模子澆出來的。他盯著那幾個字母，拇指在鑄紋上慢慢摩過去，站在原地沒動。油燈的火苗晃動，他的影子也在帳壁上晃動。過了很久他才開口。
“穆米烏斯。”他說，“是克拉蘇的副將。甲是新的，劍是新的，連發餉的牌子都是新鑄的，這是克拉蘇的人。”
他走到沙盤前，把兵籍牌放在沙盤邊上。南邊，克拉蘇大營的木塊紋絲不動。他的目光從那枚木塊出發，沿著亞平寧山脈東側一路向北，慢慢移到起義軍行軍路線的後方。
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