黎明後不久，羅馬人的弩炮開火了。
納爾澤派出的一隊騎哨沿著谷口外緣游弋，想抵近看清壕溝的深淺。
第一支弩矢飛來的時候，由於距離很遠，沒有人聽見陣地那頭沉重的機械轟鳴，只有空氣被撕開的一聲銳嘯。
那是一支足有三畢斯長的重型鐵頭矢，直接扎進了佇列側翼。箭矢把一匹馬連同半個騎手掀翻在地。矢杆從馬頸暴烈貫入，從騎手後背透出，瞬間將人馬死死釘在一起，在碎石坡上滑出七八步才停住。馬還在慘嘶，四條腿絕望地刨著空氣。
第二矢、第三矢接踵而至，落點一次比一次準。騎哨立刻四散，退出射程。
壁壘上沒有歡呼，沒有叫罵。弩炮臺重新歸於沉寂，望樓上的哨兵換了一班崗。
這就是克拉蘇的回答。誰靠近，誰死。
當夜，納爾澤親自帶十個人摸壕。都是斥候隊裡最好的斥候，他們藉著無月的夜色，貼著地面爬向第一道壕溝。他們要探的東西很簡單：壕有多深，樁打的多密，兩道壕之間的距離能不能藏下兵。
他們爬到一半的時候，壁壘上騰起了火。
十幾支火箭以拋射的弧線釘進坡地，釘進事先潑過油的柴堆。羅馬人早已把整面緩坡佈置成了自己的獵場。火光起處，貼地的人影無所遁形。這一次，弩炮是齊射。
這次只有七個人回來。一個胯骨上帶著半截弩矢，由兩個同伴用斗篷兜著拖回來，一路的血把斗篷浸透了。
三個留在了坡上。其中一個被弩矢釘在半坡一棵樹上，天亮後全營都看得見。羅馬人沒有給他收屍，也沒有補第二箭。他們就讓他掛在那兒。
第二天上午，卡爾納在對面山脊的岩石後面趴了三個鐘點，一座一座地數羅馬人的弩炮。
回到中軍帳，他把看到的一切告訴眾人。
“弩炮不下二十座，射界交叉。壘前的坡面清出了兩百步，一根能藏人的樹樁都沒留。”他屈著手指，神情冷淡，“雙重壕溝，壕底埋樁，兩壕間隔大約四十步，恰好卡在衝鋒脫力的位置。”
他放下手，環視帳中。
“我在羅馬軍團裡修過三年營壘，這樣的工事，我也修過。所以能看清楚它意味著什麼：克拉蘇沒打算出來和我們會戰。他把三個軍團擺在牆後，是要把我們困在這片谷地裡。”
真正把局面釘死的訊息，兩天後才到。
南面的遠哨回來兩騎，馬已經跑脫了力，帶隊的斥候急步走進營帳。
“三個軍團，鷹徽齊全，正在沿濱海大道北上，前鋒剛過阿斯庫路姆。”他說，“旗號是穆米烏斯的，就是在加爾加諾全殲克里克蘇斯的那個。他們走得不急，日行十二三羅馬裡，輜重齊整，每晚紮營必挖雙壕，斥候放出十五里。”
他停了停。
“照這個走法，二十五天上下，能到我們背後。”
納爾澤補充道：“還有一件事。算不上軍情，是西邊大路上行商嘴裡的話。西班牙的戰事快結束了，龐培正在掃平殘部。商隊都在傳：最遲明年春天，龐培就要率軍班師，沿海岸大道返回義大利了。”
一個高盧人低聲罵了一句。有人喃喃道：“西邊的路，也斷了。”
沙盤上，北面是克拉蘇築起的牆，南面是穆米烏斯的三個軍團正在趕來，西面是龐培的軍隊。現在只剩東面，但東面是海。
希拉羅斯把記數的蠟板放在沙盤旁邊，老人的筆點著上面的刻道。
“全軍口糧省著吃的話夠吃二十一天。草料九天。方圓五十里能徵的糧，我們來的路上已經吃乾淨了。”他放下筆，“卡爾納，這一帶的山，最晚什麼時候會落第一場雪？”
“一個月之內。”卡爾納靠在帳柱上，“雪一落，山口就會被封到明年春天。”
