斯塔提利烏斯浴場在馬爾斯廣場的東北角，佔了整整一個街區。門廊的廊柱是科林斯式的，門前的石階被無數雙腳磨得發亮。入口處站著兩個管事模樣的奴隸，收了錢就放人進去。
塞拉斯付了錢，走了進去。
更衣廳裡瀰漫著橄欖油和汗水混合的氣味。長條石凳上坐滿了正在脫衣或穿衣的人，奴隸們在人群中穿行，替主人疊放託加、看管隨身物品。牆壁上開了一排壁龕，每個龕裡塞著一卷衣袍。
塞拉斯把外衣脫了，圍了一條亞麻布巾，跟著人流往裡走。
溫水廳是整座浴場的客廳。穹頂很高，天窗透下來的光打在池面上，映得滿室閃動。池邊的大理石凳上三三兩兩坐著人，有的在聊天，有的閉著眼讓奴隸替他們往身上抹油。
塞拉斯找了一個角落坐下來，把腳伸進溫水裡。他沒有主動跟任何人搭話，他只是坐著聽別人聊天。
一個下午聽到的東西，比他在街頭走三天聽到的都多。
池邊隔了兩個人的位置，兩個包稅商正在低聲交談。
一個抱怨戰事把糧道攪亂了，坎帕尼亞的糧價一個月漲了三成，收上來的稅還不夠填運輸的窟窿。
另一個說得更直白：“克拉蘇的軍團在前線吃的糧，有一半是借的。糧商借給他，是因為相信他打完仗能從元老院報銷。但元老院到現在連一枚銀幣都沒有撥。這仗要是拖到明年，借他糧的人就要倒了。”
更衣廳那邊傳來另一段對話。一個放債人正在向同伴炫耀，說自己剛剛接下了一筆跟軍需有關的大合同，利息高得嚇人，四分半，按月結。同伴問他不怕收不回來嗎。放債人壓低聲音說了幾句話，塞拉斯只聽清了前半句：“……墊錢的人在帕拉丁山上住著，那種人不需要你去催……”後半句被一陣水聲淹沒了。
熱水廳里人更少，聲音也更清楚。兩個奴隸販子坐在池邊的臺階上，用手指蘸著水在石板上算賬。
一個說，起義軍把義大利的奴隸市場攪得一塌糊塗。奴隸價格崩了三成，有價無市，莊園主手裡的奴隸賣不出去，新的又不敢買，資金全壓死了。
另一個接話說，好幾個大莊園主資金週轉不開，已經開始向神廟借錢了。
“維斯塔的不借，”他說，“農神廟的倒是鬆了口。前兩個月換了管事之後，進出的數目跟以前不一樣了。”
泡完澡，塞拉斯去了按摩室。菲洛介紹的那個按摩師叫提蒙，是個四十多歲的希臘人，手臂粗壯，滿臉絡腮鬍。他的手在塞拉斯的肩胛骨上用力揉了下去，疼得塞拉斯差點叫出來。
“先生第一次來？”提蒙一邊揉一邊問，語氣裡帶著那種每天說上百遍同樣話的油滑。
“第一次。科林斯來的，做布匹生意。”
“科林斯，好地方。”提蒙的拇指頂進他頸側的筋裡，“先生要是想在羅馬做買賣，得認對人。這座城裡什麼都靠關係。”
塞拉斯從腰間的布巾底下摸出一枚銀幣，放在按摩臺的邊沿上。提蒙的手頓了一下，然後繼續揉，但節奏慢了下來，力道也輕了。
“先生想知道什麼？”
“什麼都想知道。”塞拉斯閉著眼睛說，“初來乍到，連誰是誰都分不清。”
這句話像打開了一個閘門。提蒙一邊替他揉肩膀，一邊像倒豆子似的往外倒。
他說起帕拉丁山上，某位元老最近突然開始大興土木，把自家宅邸的浴室擴建了一倍，錢不知道從哪裡來的。他說起某個大糧商跟克拉蘇的管事走得很近，最近拿下了北線軍糧的獨家供應權，賺得盆滿缽滿。他說起蘇布拉一家賭檔的東家被人割了喉，屍體扔在臺伯河邊，據說是欠了高利貸還不上。
塞拉斯都聽著，不插嘴，偶爾嗯一聲。
提蒙的話題繞了一圈，又繞回來。他壓低聲音，湊近塞拉斯的耳朵。
“先生要是做生意，有一件事得留個心眼。”他說，“農神廟的庫房，最近不太對勁。”
塞拉斯沒有睜眼。“怎麼不對勁？”
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