第八天一早，塞拉斯去了醫館。
菲洛正在門廊下替一個割破了手的搬運工纏繃帶。塞拉斯等他忙完，兩個人走到街口拐角的陰影裡。
“在蘇布拉，”塞拉斯說，“有沒有人能做金屬方面的精細活，不是打馬蹄鐵那種粗活，是精細的、不能擺在檯面上的活。”
菲洛看了他一眼，沒有立刻回答。他把纏繃帶剩下的那截布條繞在手指上，繞了兩圈，又解開。
“你說的精細活，精細到什麼程度？”
“銀幣。”塞拉斯說。
菲洛的手停了一下，然後他繼續繞那截布條，表情沒有變化。
在蘇布拉長大的人聽到什麼都不會大驚小怪。這條街上什麼買賣都有人做，假證、假契、假遺囑，銅幣摻錫更是公開的秘密。
但銀幣是另一回事。私鑄銀幣是重罪，按羅馬法可以判處礦山苦役終身。敢做的人不多，做得好的更少。
“有一個人。”菲洛終於說，“他妻子是個猶太人，在老師的醫館看過病。”
他講了緣由。那個人的妻子長年有腹痛的毛病，在格勞科斯的醫館斷斷續續治了一年多。有一回她付不起藥錢，從袖子裡摸出幾枚銀幣來抵賬。
格勞科斯當時接過去，掂了掂分量，沒覺得有什麼不對，就收進了錢匣子裡。到了晚上盤賬的時候，他把當天收進來的錢在燈下細看，才發覺那幾枚銀幣有些蹊蹺，成色差了一絲，邊緣的鑄紋略微偏細，銀面的光澤有一種微妙的暗，得跟官鑄的放在一起仔細對比，才看得出不同。
他回想了一遍當天付過銀幣的病人，只有那個女人一個。
菲洛從那以後就記住了那個人的地址。
“他叫赫菲斯托斯。”菲洛說，“不是真名，是外號，蘇布拉的人給他起的，因為他手藝好。他住在臺伯河對岸，猶太人聚居區外圍的一條死衚衕。白天看上去就是個修補銅器的小鋪子，門口掛一塊銅片，上面錘了個小錘子。”
“你能帶我去嗎？”
“今天下午。”菲洛說，“但有一件事我先說清楚，那個人脾氣很怪，你要的事，他不一定答應。”
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當天下午，菲洛帶著塞拉斯過了臺伯河。
猶太人聚居區在城牆外側，夾在臺伯河灣和賈尼科洛山坡之間。窄巷一條疊著一條，空氣裡瀰漫著皮革鞣製的酸澀和染坊的靛藍氣味。
菲洛拐進一條越走越窄的窄街，最後停在一條几乎看不到日光的盡頭。兩面牆擠得很近，中間只容兩個人並肩走過。盡頭是一扇厚重的木門，門板上的油漆剝落了大半，露出下面灰黑的木紋。門邊釘著一塊拳頭大小的銅片，上面錘出了一把小錘子的形狀，已經被磨得發亮。
菲洛上前敲了門。
門後傳來腳步聲，然後是一聲沉悶的門閂抽動的聲音。門開了一道縫，一隻眼睛從縫裡望出來。
“是我，菲洛，格勞科斯醫館的。”菲洛說，“上個月給你妻子送藥的那個。我帶了一個朋友來。”
那隻眼睛從他身上移到塞拉斯身上，停了很久。
門又關上了。裡面響起一陣窸窸窣窣的聲音，像是在挪動什麼東西。過了一會，門重新開啟。
門後站著一個矮小乾瘦的男人，五十歲上下，或者更老。他的雙手全是舊燙傷的疤，指尖的皮膚粗糙發硬，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑色金屬粉末。他穿著一件看不出原來顏色的長袍，腰間繫著一條皮圍裙，圍裙上佈滿了細小的燒痕。
他沒有說話，只是側過身子，讓出了門後那條昏暗的過道。
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