同一個下午，元老院議事。
庫里亞大廳裡有三股勢力。
第一股是鷹派，領頭的是卡圖盧斯，他是蘇拉的舊部，老貴族的旗手。這一派主張鐵與十字架：叛奴不配談任何條件，只配釘滿大道。
他們表面上力挺克拉蘇的鐵腕，手裡卻始終捏著另一張牌，那就是龐培。
那位羅馬的頭號戰神正在西班牙收尾，鷹派隔三差五便把“召龐培回國”這句話拿出來晾一晾。名義上是為共和國留一條後路，實際上是在敲打克拉蘇：他在牆下每多耗一天，元老院的耐心就少一分。
第二股是溫和派，為首的是盧提利烏斯。這一派反對濫殺，倒不全是出於心慈，只是因為羅馬的田地靠奴隸耕種，把幾萬熟練的勞力釘上十字架，毀掉的是全體莊園主的家產。
更何況，鎮壓得越是酷烈，逃上山去的奴隸就越多。他們既不願看著克拉蘇借這場戰爭坐大，也不願看到龐培帶著西班牙的軍團回到義大利來。對付一個克拉蘇，已經足夠費神了。
第三股勢力不在席位上，在賬簿裡。
元老院裡一半的席位，欠著克拉蘇的錢。所以滿院元老，敢當面對克拉蘇亮出牙齒的沒有幾個。
但卡圖盧斯敢，因為蘇拉舊部的家底厚實，不欠他的。
今天的議程，是關於北線大軍的冬糧與海運撥款。
克拉蘇的六個軍團是他自己掏錢養的，但糧船要走公家的港口，冬麥要動西西里的官倉，這道手續繞不開元老院。
提案唸完，賬目攤開，大廳裡響起一片翻動蠟板的聲音。然後，卡圖盧斯站了起來。
他今天沒有直接反對撥糧，他繞了一個彎子。
“諸位元老。”他的聲音又乾又硬，“我們的祖先，在一個戰俘還膽敢直視羅馬人的年代，就把迦太基夷成了平地。”
“而今天，一群逃奴在義大利的腹地，焚燒我們的莊園，殺害我們的公民，把一位執政官的遺體丟在波河的爛泥裡。糧，我贊成撥。但我提議，在提案之後附加一條：元老院今日議決，如果在三月之前，馬庫斯·利西紐斯·克拉蘇仍未能將叛奴殲滅，元老院應致信西班牙，召格奈烏斯·龐培攜其軍團回師義大利，拯救共和國。”
大廳裡嗡的一聲。
這一條附上去，等於當著全羅馬的面，給克拉蘇定死了一個期限：三月之前打不贏，兵權、功勞，連同這場戰爭本身，就統統歸龐培。
克拉蘇一派的元老紛紛起身駁斥，唾沫橫飛，越吵越僵，反對得越是激烈，倒越顯得心裡沒底。
溫和派坐著不動，兩邊都不幫：他們既怕克拉蘇贏得太漂亮，又怕龐培當真回來。
僵到這個時候，大門那邊響起一個聲音。
庫里亞的大門照例敞開著。門外的臺階和廣場上，擠滿了旁聽的市民和低階官吏，門內側，元老席位區之外，靠牆有一排長椅，坐著幾個沒有議席的低階官員。聲音是從那排長椅上傳來的，一個年輕人站了起來。
大廳裡認識他的人不少。蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒，尤利烏斯家的人，那是一個能把家譜一路背到維納斯女神腳下的古老門第，只是這一支已經落魄了幾代，宅子至今還在蘇布拉那樣的街區裡。
他的姑母嫁給了馬略，蘇拉當政的那些年，這層關係差一點要了他的命。
如今他還不到三十歲，掛著軍事保民官的銜，手裡沒有元老院的議席。按規矩，他只能坐在門邊那排長椅上旁聽，輪不到他開口。
但他這一身託加，穿得比在場任何一位元老都講究，連褶子的道數都像是量過的。
滿城都知道，他欠著還不清的債，也都知道他最大的債主是克拉蘇，所以算起來，他應該算是克拉蘇的人。
前排有元老皺起了眉。一個旁聽席上的年輕軍官，在元老們的議事中間張嘴，這本身就是一種越矩。
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