他們看到柱廊那邊，克拉蘇的人把桌上所有被剪開的假幣，和沒被剪開的銀幣全部收進一個皮袋裡，包括檢驗商正要留作證據的那幾枚。
代理人想抗議，但立刻被其中一個人按住了肩膀。
他們把利比亞代理人拉到一邊，低聲說了幾句話。代理人的臉色從焦黃變成了灰白。他點了點頭，不再開口。
然後他們找到檢驗商，和他“談”了幾句。
檢驗商是個老江湖，在柱廊裡吃了二十年這碗飯，什麼場面沒見過。談完之後，他就把試金石和天平收進工具袋，起身走人了。
然後，克拉蘇的人轉向圍觀的人群。其中一個開口，聲音裡帶著一種經過訓練的、禮貌的威脅感：
“今天的事是一場誤會，是檢驗商看走了眼。最近有新的制幣法令下來，幣面材質做了調整。諸位要是聽到什麼不實的傳言——”他停頓了一下，“最好不要跟著傳。”
圍觀的人開始散了，但他們不是各走各的，是三三兩兩地湊在一起，邊走邊低聲說話。
很明顯，他們雖然嘴上不說，但什麼都記住了。
塞拉斯把酸酒喝完了。他把杯子放在麵包鋪的窗臺上，轉身往廣場南面走。阿格里皮娜跟上來，保持著五步的距離。
他們穿過廣場，拐進通往蘇布拉的小巷的時候，塞拉斯放慢了腳步，讓阿格里皮娜跟到身邊。
“克拉蘇的人做的幾件事，”他說，聲音壓得很低，“全做錯了。”
“我看到了。”
“他們收走了幣，這意味著承認那些幣和克拉蘇有關。”
“他們封了檢驗商的嘴，檢驗商只會閉嘴一天，因為一天之後，別的檢驗商就會發現別的假幣，到時候他的沉默反而成了證據。”
“他們威脅了代理人，代理人回去會告訴伊洛蒂烏斯，伊洛蒂烏斯從明天起，不會再相信從克拉蘇那裡收到的錢。”
“他們當眾告訴圍觀者‘不要傳’，這等於當眾告訴所有人‘有東西值得傳’。”
他們走進了蘇布拉的窄街，頭頂上的樓把天空擠成一條縫，兩側的牆壁往回吐著熱氣。一個婦人從二樓視窗倒下來一盆洗衣水，差點潑到他們腳上。
“他們替我幹了我最難乾的那件活——闢謠。世上最蠢的事就是闢謠。你不闢，十個人知道，你一闢，一百個人知道，而且一百個人都覺得你心虛。”
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接下來的日子，塞拉斯每天出門。
他有時穿灰短衣，混在柱廊附近的小販和跑腿人中間。有時穿一件帶油漬的工坊罩衫，在韋拉布魯姆區和臺伯河碼頭之間晃。有時裹一件舊斗篷，去蘇布拉的酒館，和帕拉丁山腳的浴場外面坐著。
阿格里皮娜沒有跟他出去，她留在阿文提諾的占星鋪子裡磨藥，等他回來。
最初，柱廊裡的反應還是剋制的。
只有三家銀錢商停止收取和克拉蘇關聯的憑據。塞拉斯在一個熱食攤的長凳上坐了半個鐘點，聽見隔壁兩個糧販子在聊：克拉蘇的軍需結算銀箱裡開出來的錢，剪開是銅的。
訊息很快開始發酵和變形。
碼頭上，搬運工開始傳“克拉蘇的銀礦枯了”。韋拉布魯姆的酒館裡，版本已經變成了“軍費被挪空了，北邊的軍團已經兩個月沒見到全餉”。
再後來，塞拉斯在蘇布拉的一間站著喝酒的鋪子裡，聽到了他最想聽到的那個版本。
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