“如果我告訴你怎麼去呢？”塞拉斯說。
凱撒站住了。
塞拉斯取出一根炭筆，他在鹿皮地圖的空白邊緣上開始畫。
“你說的對，你們的船出了海峽就找不到方向，因為船長只能靠海岸線上的山頭和燈塔來定位，一旦進入開闊大洋，參照物沒了，往哪個方向走就全憑猜。活著回來算運氣，死在海上算正常。”
凱撒重新坐下，他的影子蓋住了地圖的一角。
“但參照物不只在地面上，”塞拉斯在地圖邊緣畫了一個簡單的示意圖，一條水平線代表地平線，上方畫了幾顆星辰。“你們叫它北極星，它在天穹上的位置幾乎不動，一年四季都釘在正北方。每個水手都知道它能指方向，但它能做的，不只是指方向。”
他在示意圖上畫了兩條線，一條從觀察者的眼睛連到北極星，一條從觀察者的腳連到地平線。兩條線之間形成了一個角。
“這個角度，”塞拉斯用炭筆點著那個角，“在羅馬城大約是四十二度。你們有量角的工具，羅馬測量員用的那種‘格羅馬’測角器就夠用。如果你在船上量出來北極星距離地平線是四十二度，說明你還在羅馬的緯度上。但如果角度變小了，比如變成三十度，說明你往南走了。角度越小，你離赤道越近。”
他在地圖上的羅馬位置畫了一條橫線，又在更南的位置畫了另一條。
“同一個角度，就是同一個緯度。只要你能量出北極星的角度，你就永遠知道，自己在南北方向上走了多遠。往南航行的時候，看著角度慢慢變小。想回來的時候，調頭往北走，走到角度回到你出發時的那個數字就行了。”
凱撒沉默著盯了那個示意圖很長時間，手指搭在膝蓋上一動不動。
“北極星在南方海域還能看到嗎？”凱撒問。
“能，但越往南角度越低，到赤道附近就貼著地平線了，不太好量。過了赤道之後，北極星會沉到地平線以下。但南方的天空裡有另外的星座可以用，道理一樣。”
凱撒沒有追問具體是哪些星座。他不關心那個層面的細節，他關心的是“能不能做到”。怎麼做到是水手和匠人的事。
“還有一件事，”塞拉斯在地圖上畫了幾道彎曲的箭頭，從北方指向南方，又從南方折回北方。“風。大洋上的風不是隨機的。有一種固定的風，我把它叫做季風。每年的同一個時候，它會固定地從北往南吹。半年以後，又會固定地從南往北吹。你們的水手不知道這件事，因為地中海太小了，看不出來。但在大洋上，這種風是鐵律，比羅馬法還鐵。”
他在圖上標註了風的方向和月份。
“夏天的風從北往南吹，你可以這時候出發。冬天的風從南往北吹，你應該這時候回來。只要你在對的月份出發，風本身就是你的槳手，三百個槳手的力氣也比不上一面吃滿了季風的帆。”
凱撒盯著那些箭頭看了很久。
“第三件事。”塞拉斯用炭筆在一艘船的側面畫了一根豎直的木料，從船底一直延伸到龍骨以下。“你們的船平底、吃水淺，這在地中海里夠用了。但大洋的湧浪不是地中海的浪，一個側面打過來的浪就能把船掀翻，解決辦法是加深龍骨。”他把那根豎直的木料畫粗，“只要龍骨深了，船身重心低了，就不容易翻。另外，深龍骨的船能切著風走，風從側面吹來的時候，龍骨頂住水的力量，船不會被吹偏，反而能利用側風前進。”
他又畫了帆，不是羅馬船上那種方方正正的橫帆，是一面三角形的帆，斜掛在桅杆上。
“這種帆配合深龍骨，可以讓船在側風，甚至逆風的方向上行駛。你們的造船匠看一眼就能明白原理，因為風的力氣被帆的角度分成了兩個方向，一個往側面推，被龍骨擋住了，一個往前推，這就是船走的方向。”
凱撒明白了，這是一個力學問題，而羅馬的工程師每天都在處理類似的力學計算，修建渡槽和攻城器械的時候。
“最後一件事，”塞拉斯說，“遠航需要在海上待幾個月。淡水會變質，糧食會發黴。解決辦法是在沿途的海岸建立補給站。”他在圖上西非的海岸線上點了五六個點，“這些位置有淡水河入海口，可以上岸取水、補充食物。從赫拉克勒斯之柱到黃金海岸，如果每隔十到十五天靠岸補給一次，全程大約三到四個月。”
塞拉斯把炭筆放下了。
他說的每一樣東西，以星定緯、季風規律、深龍骨和三角帆，都是幾百年甚至上千年以後，才會被這個世界上的人慢慢發明出來的東西。
他沒有把兩千年的科技一股腦倒出來，只是給了凱撒剛好夠用的那幾把鑰匙，剛好夠開啟“從地中海到西非海岸”這一條路，多一把都沒有。
一個神使知道的東西應該遠遠超過這些，但一個神使只會給你剛好需要的那些。
凱撒的手指在圖上西非海岸線的那幾個補給站之間來回跳。
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