一張寬闊的臉從陰影裡探出來。紅鼻頭，亂蓬蓬的薑黃色鬍子，左眼下有一道舊傷疤。體格不算最壯，但很結實，像碼頭上扛了一輩子重物的人。
他靠在肋材上，兩條長腿伸得老遠，姿態放鬆得好像不是被鎖在運囚船裡，而是在倫敦哪家酒館的角落坐著。
“你醒了？”那人說，“你已經燒了一天半。我還在考慮要不要把你的靴子脫下來。”
喬治低頭看了一眼，他右腳的舊皮鞋鞋底已經脫落了一半。
對方順著他的目光看去，神情嚴肅了幾分。“我承認，確實不值得冒險。”
他從身後摸出一隻木碗，碗底剩著一點渾濁的水。他沒有立即遞過來，只用袖口擦了擦碗沿。
“要不是我每隔幾個小時往你嘴裡倒點水，你已經跟他們作伴去了。”他朝左舷揚了揚下巴。
“那些人怎麼了？”
“船熱。”那人壓低聲音，“格雷夫斯先生，就是船上那個穿黑衣服的大夫，上回下來檢查的時候說的。他給那幾個病得最重的放了血——”
他用手指在自己胳膊彎上比劃了一下，“用小刀劃開放的，說是要洩掉血裡的毒。還給兩個人灌了催吐的藥。我的媽，那個吐法，把底艙僅剩的一點好味道都給吐沒了。”
他伸出手指一根一根掰著數：“放了血，灌了吐藥，用醋和硫黃連著燻了兩天，煙大得眼淚鼻涕一起流，把病人挪到一塊兒拉了簾子隔開，還讓人撬開一條艙口板通風。”
他掰完了五根手指，手一攤。“該做的全做了，結果呢？前天死了一個。昨天又死了一個。今天早上那個灰頭髮的也開始說胡話了。”
船熱。
喬治的手指握緊又鬆開。
船熱又叫監獄熱、營地熱。後世叫它流行性斑疹傷寒。
1489年格拉納達圍城戰，西班牙軍隊一萬七千人死於這種病，比死在摩爾人刀下的多出六倍。
在擁擠的底艙環境下，體弱的囚犯死亡率可以飆到五成以上。
格雷夫斯做的每一件事都符合1701年的標準治療方法。放血、催吐、醋燻、硫黃、隔離、通風……希波克拉底以來的瘴氣理論認為，疾病透過惡臭的毒氣和血液中的“毒”傳播。
但實際上，斑疹傷寒不是透過空氣傳播的，也不是血裡的毒。
它透過體蝨傳播。蝨子叮咬病人，糞便中攜帶病原體，人在抓撓叮癢時，把蝨糞揉進傷口和黏膜。
蝨子藏在衣縫裡、稻草鋪蓋裡、每一寸貼著皮膚的織物裡。你可以燒掉所有的硫黃、放光所有的血，但只要蝨子還在，病就會繼續傳。
這個傳播機制要到1909年，才會被法國人尼科爾證實，距離現在兩百零八年。
喬治接過木碗，聞了聞。水裡帶著木桶的黴味，沒有腐臭。他只喝了一小口，含在嘴裡，緩慢嚥下。
“你叫什麼？”
“帕特里克·布里奇。”
他說完停了一下。
“不過我母親叫我帕迪。牧師叫我罪人。海關叫我走私犯。沃克船長叫我一百二十鎊運費。”
“走私什麼？”
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