海盜船追進了淺水區的外圍，但幾乎是立刻，它的速度開始下降。
船首前面的瞭望手在大聲喊著什麼，他看到了水下的珊瑚。
海盜船長站在後甲板上，望遠鏡舉了放、放了舉。他在猶豫。
他的船吃水比“仁慈號”深一英尺，在開闊水面上，這一英尺無關緊要。但在珊瑚礁區，這一英尺是生死的區別。
他最終沒有追進水道。
海盜船開始沿著淺灘的外圍繞行，它不穿過礁區，而是走深水，沿著珊瑚群的邊緣弧形迂迴，朝淺灘的西北方向兜過去。它要從外面繞到“仁慈號”前面去截。
喬治回頭看著海盜船的航跡。
第一步奏效了，礁區把追擊變成了迂迴。海盜船被迫走了一條遠得多的弧線，距離暫時拉開了。
但這不夠，遠遠不夠。
“仁慈號”穿過淺灘大約需要二十分鐘，穿出去之後，前面又是開闊海面。
海盜船繞過礁區的外圍，最多會比“仁慈號”晚到十幾分鍾。到了開闊水面，七節追五節的局面不會有任何改變。
礁區爭取到的只是時間，不是安全。
海盜船上發出一聲炮響。
它雖然在外圍繞行，但船首炮的射程已經夠得到“仁慈號”了。鐵彈飛過了一百五十碼的海面，打在了“仁慈號”右舷前方的水面上，砸起一根白色的水柱。
第二發緊跟著來了，這一發沒打在水裡。
它打在了“仁慈號”的前桅下段，木頭爆裂，碎片朝四面八方飛射，一塊巴掌大的碎片劃過了站在前桅旁邊的湯姆遜的脖子。
他沒有叫出來，他低頭看了一眼自己的脖子，襯衣領口的位置迅速洇出一片暗紅色，然後他的膝蓋一彎，整個人癱在了甲板上。測深索從他手裡滑脫，鉛墜在甲板上哐當彈了兩下。
霍金斯撲過去把年輕水手的頭抬起來，兩根手指按在脖子側面找搏動。幾秒後他抬起頭，對甲板上所有人搖了一下頭。
木屑碎片切斷了頸動脈。
甲板上安靜了一下。
湯姆遜的血從甲板的縫隙裡滲下去。
“格雷夫斯。”喬治的聲音在喉嚨裡卡了一下，然後穩住了，“把他搬到側面去。”
格雷夫斯已經蹲在湯姆遜身邊了，他和霍金斯一起把身體搬到了右舷陰影裡。
現在前桅旁邊空了，沒有人瞭望了。
埃茲拉把舵輪交給了身邊一個水手：“你扶著，不要轉，保持這個角度。”
他走到前桅旁邊，蹲下來，把湯姆遜掉在甲板上的測深索撿了起來。他站到了湯姆遜剛才站的位置上。
他往水裡看了一眼，喊了第一個數字：“一英尋四。”
喬治回頭看了一眼舵輪，那個臨時接舵的水手兩隻手攥著輪輻，臉上全是汗，但沒有轉。
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