喬治回到後甲板欄杆旁，往船尾方向的海面上看。
海盜船還在那裡，大約兩百碼開外，船身橫在加勒比海午後的光裡，但它沒有追過來。
這不對。兩條船之間的距離在緩慢拉大，但以海盜船的航速，全帆追上來只是時間問題。可它停在那裡，帆面鬆鬆垮垮地搭著，沒有鼓滿風的弧度。
“它怎麼不追了？”帕迪在下面仰頭問。
喬治搖了搖頭。他看不清那個距離上的細節，只能看到海盜船的前桅方向似乎有什麼東西在晃，像是一截斷索，或者一根散了的纜繩，在風裡來回甩。
“前桅支索。”埃茲拉站在舵輪旁邊，眯著眼睛看了幾秒，“斷了一根。”
“船長他們走之前打的那幾炮蹭上了。”他說，“老天爺偶爾也會給我們丟張好牌。”
帕迪在下面聽明白了。那幾發四磅鐵球，底艙裡所有人都聽過，當時誰都覺得跟往海里扔石子差不多，結果扔中了一顆。
“也不知道是哪個水手打的。”帕迪說，“要是他還在船上，我請他喝酒。”
前帆支索一斷，前帆失控，海盜船的航速至少打了三折。他們靠剩下的帆追一條已經被控制的、正在拉開距離的船，時間成本翻倍。
甲板上有人發出了一聲長長的呼氣，不知道是誰。
絡腮鬍子的二副霍金斯從主桅下面站了起來，他看了看甲板上的一切，被捆起來的海盜、滿地的斷繩和血跡、站在後甲板上的囚犯們，他臉上的表情在警惕和困惑之間來回切換。
“你們想幹什麼？”他問。
喬治掃視所有人，沒有多說：
“先離開這片海域，海盜船還在視線內。帆能升嗎？”
霍金斯猶豫了一下，但他回頭看了一眼兩百碼外的那條海盜船，還是回答了技術問題：“前桅支索斷了一根，前帆吃不上風。主帆能用，但後帆桁鬆了，需要人上去綁。右舷船尾水線上方有個洞，不大，但得堵上。”
他只是在回答技術問題，不是在服從命令。但這個區別在此刻並不重要，現在重要的是趕緊從海盜面前逃跑。
埃茲拉把哨子叼在嘴裡，吹了一聲短促的哨響。
水手們抬起了臉。
“你們兩個——上前桅，去把斷了的支索接上，用備索，索具箱裡有。你，去後帆桁把鬆了的固定繩綁上，帶繩子上去。”埃茲拉的聲音沙啞但不容置疑，“我在下面看著，做錯了我會吹哨子。”
他又轉頭看了一眼右舷船尾方向。“那個洞，找塊木板和帆布釘上，現在不會沉，但浪大了會進水。”
水手們對視了一眼，然後他們按照埃茲拉的指示，向各自的崗位走去。
格雷夫斯不知道什麼時候出現在了中甲板上，黑色外套上多了好幾塊新鮮汙漬。他從下往上看著後甲板上的喬治，眼睛裡閃過複雜的審視。
不久後，主帆吃上了風。帆面鼓起來，先是一個角，然後是整面帆。
“仁慈號”在風中開始加速。
