“仁慈號”從淺灘的西北出口駛了出來，海水的顏色從淺藍變回了深藍，龍骨下面的水深從一英尋多回到了五英尋以上。
埃茲拉從前桅旁邊走了回來，把測深索掛在腰上，從那個渾身是汗的囚犯手裡接回了舵輪。
他三根手指搭上輪輻的那一刻，“仁慈號”好像活過來了，船首的微小偏擺被修正了，航向穩住了。
“埃茲拉，出了淺灘以後不要加速，偏右十度。”
偏右十度意味著“仁慈號”不是直接逃跑，而是稍微朝珊瑚岬角的方向偏。這樣當海盜船從岬角後面轉出來的時候，“仁慈號”的右舷炮門會正對著它。
炮甲板裡面傳來金屬摩擦聲，托馬斯在處理那兩發舊棒彈。他把棒彈舉到炮門的光線裡轉了一圈，手指沿著鐵桿量了一下長度，嘴裡無聲地算了一下旋轉半徑。
右舷後方，海盜船的桅杆頂端出現在了珊瑚岬角的邊緣，它正在繞過來。
“看到了。”埃茲拉的聲音從舵輪後面傳來，“它在轉出來，收了帆在減速。”
右舷有三門炮，第一門裝填了棒彈，第三門也裝了棒彈，那是最後一發。第二門裝的是標準四磅實心鐵彈備用。炮門全部開啟，陽光和海風從口子灌進來。
從炮門口看出去，海盜船正緩緩從岬角後面轉出來。它的帆收了一半，正在減速調整航向，岬角旁邊的暗礁逼著它，把航速降到了不到三節。
海盜船繞過岬角的時候，它的側面正對著“仁慈號”的右舷。前桅、橫桁、帆索，密密麻麻的繩索像一張網掛在桅杆和橫桁之間，從這個角度看過去，那像一面由繩索和帆布編織成的牆，正對著炮口。
一百碼。
托馬斯蹲在第一門炮旁邊，右手拿著緩燃繩，已經用從格雷夫斯那裡借來的打火錫盒引燃了，橘紅色的光點在昏暗的炮甲板裡晃動。
他的眼睛死死盯著炮門的上沿，鑄鐵框架上有一排鉚釘，年深日久已經磨得發亮了。炮門外面，加勒比海的海平面在視野中一上一下地搖擺，每一次起伏，都在改變著炮口指向天空和海面之間的夾角。
他要打的不是船身，他要打桅杆上方那面帆索網。
打船身的炮手會在船體下搖、炮口壓低的時候開火，如果打低了，鐵彈還能在水面跳彈彈進船殼。
但托馬斯要打索具，所以他要在上搖時開火，他要在船體從低點回升、炮口抬高掃過索具區域的那一段弧線裡，找到開火時機。
但他不能等炮口剛好對準索具的那個瞬間才點火。
緩燃繩燒到引火藥、火苗鑽進炮膛、主火藥爆燃，這一系列下來會有大約大半秒的延遲。等鐵彈真正飛出炮口的時候，船體已經繼續往上搖了大半秒，炮口抬得太高。鐵彈會從桅杆頂上飛過去。
所以他要提前，要在炮口還沒到的時候就點火。
這是三條曲線的疊加，橫搖的正弦波、點火延遲的隨機視窗、鐵彈出膛後的弛物線。
他父親教他三角函式的時候，用的是土地測量的例子，兩個已知角和一條已知邊，求未知的第三條邊。
但數學不挑應用場景。換成海浪、炮管和鐵彈，解法是一樣的。
九秒週期。
他盯著海平面在鉚釘之間升降，左手感受著肋材傳來的震顫，用兩個訊號互相校驗。他等了一個完整週期。
第二輪。
船體從低點開始回升，炮口在抬高，海平面在炮門視野中開始下降。
經過第一顆鉚釘。
。顆二第
。度高的索到掃會才秒半大過再，板甲的船盜海著對正口炮在現。到沒還，走上往在還口炮
。遲延的膛炮進燒藥火引是好正，秒半大
