他主動開口，聲音沙啞但很清晰：我們兄弟二人常年往返南邊的山林和京城的藥行，幹這行都快二十年了。這次送一大批滋養花草、常用藥材進城，路上走了快半個月，才到這處驛站歇腳，可累死我們了。這一路啊，山高路遠的，啥事兒都能遇上。
唐依順勢拉了張木凳坐下，動作很自然。白無寒挨著她坐好，把懷裡的藥包放在桌上。
唐依也不繞彎子，開門見山就發問了，直奔主題：實不相瞞，我們是做香膏、潤膚皂生意的，想去京城試試水。想問問二位，如今京城市面上，做滋養香膏、潤膚皂用的各類原料，收購價大概是什麼價位啊？還有城西貴婦常買的那種精緻香粉，市面上賣多少錢一份？我們也好心裡有個數，免得過去了被人坑。
年長的商人喝了一口涼水，一聲，看樣子是真渴了，一碗水下去小半碗。他放下碗，抹了把嘴，慢慢跟他們細說起來行情，說得挺細：
這你們可問對人了，這京城裡的藥材行情，就沒有我不知道的。我跟你們說啊，尋常做皂用的無患子，大批次收的話一斤兩文錢，很便宜。若是品相好、篩選乾淨的，沒有壞果子的，能給到兩文半，差不了多少。
至於滋養肌膚的花草，那可就分檔次了，差得遠了。普通的野花野草便宜得很，幾文錢一大堆，給豬都不吃；但專供貴婦人的純白茉莉、玫瑰乾花，價錢能翻三倍還多，尤其是花期過了之後，價格還得漲。物以稀為貴嘛。
說到成品香膏，那差價就更大了。他頓了頓，伸出兩根手指，街邊小攤上粗製濫造的那種，十文錢一小盒，跟豬油似的，抹手上都嫌膩，也就普通老百姓買。但城西綢緞莊、首飾鋪搭著賣的那種精緻貨，最少五十文起步，包裝好看，味道也好。要是用料珍稀、加了名貴藥材的，一兩銀子一盒都有人搶著買，那些貴婦人啊，為了這張臉，花多少錢都捨得。
唐依聽得特別認真，眼睛都不眨一下，跟學生聽先生講課似的。她從腰間摸出一小塊炭，又從地上撿了片平整的大樹葉，就把樹葉當紙，把各類原料的價格挨個記下來，寫得工工整整的。樹葉小了點，她寫得密密麻麻的，跟螞蟻爬似的。
她一邊記一邊還跟商人搭話，嘴甜得很：多謝大哥跟我們說這些，可幫了大忙了。對了，再問您個事兒，京城裡頭，各家藥行會不會故意抬高原料價錢，打壓外來做日化生意的商戶啊？我們這第一次去京城，人生地不熟的，怕被人欺負。
商人聽完嘆了口氣，搖著頭，一臉無奈地說道：這可難說咯。不瞞你們說，城西那幾間大藥行，背後都有朝中官員的親戚撐著，勢力大得很，普通商戶根本惹不起。外來的小商戶去拿貨，很容易被惡意抬價，人家一張嘴就是這個價，愛買不買，你也沒轍。
要是沒個固定合作的供貨人，很容易被人卡脖子，斷了原料之後，鋪子直接就沒法開張了，只能乾瞪眼。他說得很實在，沒有半點危言聳聽的意思，你們第一次去，可得多留個心眼，別被人坑了。這世道啊，出門在外不容易。
一旁年輕一點的商人，看著二十多歲，挺精神的，也補充了兩句，說得頭頭是道：
還有啊，我跟你們說，如今京城的貴婦人就愛分檔次的東西，便宜貨她們看不上，覺得掉價；太貴的尋常人家又買不起，消費不起。要是能分出平價、中端、高階三類貨，兩頭的客源都能抓住，生意肯定比只做單一品類穩得多，風險也小。
我們跑藥材的都知道，那些做得好的大商號，全都是分檔次賣貨的，窮人富人的錢都賺，那才叫會做生意呢。年輕商人說得一臉佩服，跟在說什麼了不起的大人物似的。
這話剛好戳中唐依心裡的打算，跟她想的一模一樣。她把炭條捏在手裡，在樹葉上劃下分層定價的思路，畫了三個圈，分別寫上三個字。然後她轉頭跟李子木對視了一眼，兩人都從對方眼裡看到了贊同，都覺得這個路子可行，英雄所見略同啊。
李子木見唐依問完了藥材的事，就緊接著接過話頭，開始打聽酒樓相關的行情，他對這個更感興趣，畢竟酒樓是他負責的嘛。他搓了搓手，一臉期待地問，眼睛都發亮了：
二位大哥常年跑京城，見多識廣的，再跟我們說說唄。城裡做吃食的鋪子競爭厲害嗎？市井裡做麻辣重口的飯菜，好不好招攬客人啊？我們還想再開個酒樓，正琢磨做什麼口味呢。
年長商人聽完笑了笑，露出一口黃牙，跟他講起城裡酒樓的情況，說得有鼻子有眼的：
京城的大酒樓啊，一間挨著一間，密密麻麻的，跟糖葫蘆似的串成一排。大多做的都是清淡精緻的菜式，講究個什麼意境啊、造型啊，花裡胡哨的，中看不中吃。真正做重口麻辣吃食的鋪子很少，算是個冷門路子，做的人不多。
不過你們可別覺得冷門就不好做，恰恰相反。市井百姓不少就愛吃重口的，夠味兒，下飯。只要味道做得獨一份，好吃，不愁沒人上門，回頭客肯定多。他頓了頓，又補充了句，但有一點啊，你們可得想清楚。城南地段的鋪子租金比城西便宜一半，倒是划算，可往來巡查的差役也多，三天兩頭過來查。若是背後沒人打點關係，容易被人挑毛病，今天說你衛生不好，明天說你偷稅漏稅，煩死個人。
李子木把這些話牢牢記在心裡，跟刻在腦子裡似的，默默盤算往後選址、打點管事的開銷，心裡大概有了個數。他想了想，又追問了一句，挺關心這個的：
那...同行之間呢？會不會互相使壞啊？比如故意搶客源、散播謠言詆譭別家吃食什麼的？這種事兒應該不少吧？
