山谷裡的風越刮越兇，樹梢子被吹得東搖西晃，嘩啦啦的響聲裹著山間那股子潮溼勁兒，一陣接一陣地往營地上頭掃過來。白天那幫人忙著拆分車隊、排布入城路線，一個個把精氣神全耗光了，到這時候，山谷裡的篝火早就掐滅了，只剩幾點零星炭火埋在灰土底下，勉強留著那麼一絲暖意。誰也不敢把火燒旺了，生怕火光遠了招來巡山的眼睛，或是驚動暗處不知道哪個犄角旮旯裡藏著的邪修。
自從暗衛傳回那封密信，全隊上下心都吊在嗓子眼，沒一個人敢踏踏實實地睡死過去。營地裡頭安安靜靜的，就剩馬車木軸偶爾吱呀一聲，還有大白二白在高空打著圈盤旋，時不時丟下一兩聲悶沉沉的鷹叫，算是給底下這些人守夜報個平安。
趕了一天的路，大夥兒的嗓子都冒煙了，嘴唇乾得起皮，連說話都懶得張嘴。幾個年歲小的夥計癱在馬車板子上，衣裳都沒脫就睡死了過去，呼嚕聲此起彼伏。負責放哨的護衛裹著厚襖子蹲在營地外圍，手裡攥著刀柄，眼睛一眨不眨地盯著四周的黑林子，耳朵豎得跟兔子似的，風吹草動都不敢放過。
唐依掀開車廂裡那塊薄得透風的粗布簾子，朝外頭瞅了一眼。天黑得跟潑了墨似的，連半顆星星都透著股冷勁兒，遠處山林的黑影子疊在一塊兒，看著就叫人胸口發悶。白天定下來的分批入城的章程，原本讓她心裡頭稍微踏實了些，可這一躺下來，腦子裡頭翻來覆去全是李子誠、太子黨、城門眼線這些事兒，心口窩像壓了塊石頭，怎麼都睡不著。
她小心翼翼地靠著車廂內壁坐穩當了，抬手摸了摸懷裡的粗布荷包。銀環早就睡熟了，小身子軟綿綿地盤成一團，冰涼溜滑的鱗片貼著她衣襟，呼吸又勻又淺。脖子上繫著的那顆冰玉吊墜穩穩當當的，半點龍氣都沒往外漏。打從虺龍渡劫完事兒以後，這小東西就變得特別能睡，白天趕路的時候蜷著不動彈，到了夜裡更是沾著她的體溫就能一覺睡到大天亮。
唐依把呼吸放得又輕又慢，伸手把荷包邊角攏了攏，將外頭灌進來的夜風擋開，又扯過一旁疊好的舊披風，裹住自己半邊身子。白天連著趕路、商量對策，身子骨早就累得跟散了架似的，一直繃著的神經頭一回慢慢鬆下來，眼皮子越來越沉，腦子裡的思緒模模糊糊地往深處墜，沒過一會兒工夫，意識就徹徹底底地掉進了夢鄉。
這一回睡著，跟往常不一樣，沒有那些零零碎碎的雜夢，眼前畫面猛地一晃，下一腳就踩在了熱鬧繁華的京城大街上。
腳底下是青磚鋪的路面，兩邊青磚瓦房排得整整齊齊，街邊鋪子門口掛著五顏六色的幌子，來來往往的人擠得肩膀挨肩膀，小販的吆喝聲、車馬的鈴鐺聲攪在一塊兒，熱鬧得耳朵都嗡嗡的。她身上穿著鮮亮好看的衣裙，旁邊站著滿臉喜氣的李子木，倆人手裡緊緊攥著房契，剛辦完了鋪面的交割手續。城西日化鋪子、城南酒樓的牌匾都是嶄新鋥亮的，正是他們心心念念想在京城紮下根來的那個模樣。
夢裡的日子過得那叫一個順當。開張頭幾天生意就火得不行，日化鋪子門口擠滿了打扮講究的貴婦人，爭著搶著要買那些新鮮稀罕的胭脂香皂，櫃檯上的貨擺出來一批就被搶光一批。酒樓那頭更是了不得，天天座無虛席，跑堂的夥計端著菜盤子在桌子縫裡擠來擠去，銀錢跟流水似的往賬上淌。李子木樂得嘴都合不攏，晚上收了鋪子還要點著燈算賬，一邊算一邊嘿嘿傻笑。啥事兒都順利得讓人不敢相信，像是老天爺專門給他們開了條康莊大道似的。
唐依正站在日化鋪櫃檯後頭，一個一個地數著當日的營收銅板，指尖摸著那些沉甸甸的銅錢，心裡頭剛升起那麼一點踏實勁兒，街上頭忽然響起一陣雜亂又沉重的腳步聲。
咚咚咚——步子又急又沉，震得街邊的石板都在打顫。
十幾個穿著灰黑色官差衣裳的衙役，手裡提著鐵鎖鏈、胳膊底下夾著封條，橫著膀子直接就衝過了馬路，二話不說一腳踹開了日化鋪的大門。領頭的捕頭一張臉冷得像鐵，手裡舉著一張公文，嗓門大得能把整條街都震安靜了：奉京城衙門指令，此鋪經營不明、私藏違禁物料，即刻查封，主事之人全部拿下！
唐依當場就愣住了，手裡的銅板嘩啦啦撒了一地，滾得哪兒都是。她張了張嘴喊了出來：憑什麼封店？我們的手續樣樣齊全，繳稅的單據一張不少，哪來的什麼違禁物料？
她往前邁了一步想要說個清楚，衙役壓根不聽她解釋，兩個人上來就死死扣住了她的胳膊，那手勁兒大得骨頭都快被捏碎了。她餘光瞥見另一邊，城南的德福酒樓也亂了套了，一模一樣的場面正在同步上演——大批官差把酒樓大門堵了個嚴嚴實實，剛掛上去的牌匾被人一把扯了下來，米黃色的封條橫著貼在大門上，大鎖咔嚓一響，直接把出入口給鎖死了。
李子木剛從酒樓那邊趕回日化鋪，嘴裡的話還沒來得及說出口，就被三個衙役反手按住了肩膀，鐵鏈子嘩啦啦地纏上了手腕。他急得整張臉漲得通紅，拼命掙扎著，從懷裡掏出經營文書、繳稅憑證往外遞，可那領頭捕頭看都不帶看一眼的，一抬手就把那些紙張撕了個稀爛。
文書作假，偷稅牟利，勾結閒散流民經商，罪證確鑿，沒什麼好說的！
這句話一落地，唐依腦子嗡的一聲就反應過來了——這哪裡是什麼秉公辦案，分明是有人提前把上下都打點妥當了，鐵了心要往他們頭上扣屎盆子。
她下意識低下頭去護住懷裡的荷包，生怕官差瞧出銀環的端倪。可夢裡的視線就像長了鉤子似的，無數雙眼睛死死地盯著她胸口。緊跟著，一道熟悉的人影從圍觀百姓裡頭擠了出來，慢悠悠地走到了衙役身後頭。一身乾乾淨淨的錦袍，眉眼冷淡得很，不是旁人，正是李子木的親大哥——李子誠。
