她把裹銀票的厚布解開，數出兩堆分開擺在桌上：定金也分開給。城西付一季租金當定金，城南付半年定金。今天把手續全辦了，明天就能安排人打掃鋪面，把原料器具分批送過去。分開給錢，分開立字據，不留一絲一毫的痕跡讓人看出來兩處鋪子是一夥的。衙門那邊日後想找茬也找不到由頭，李子誠想抓把柄也沒處下手。
李子木連連點頭，他之前做夢都怕兩家鋪面綁在一塊，再重現夢裡頭查封入獄的場面。如今兩處完全割裂開來，心裡那塊大石頭總算落了地：我現在先去城南找酒樓房主籤契約付定金，你單獨去城西跟日化鋪的房主敲定手續。咱倆分頭辦事，辦完了回小院匯合。路上注意避開扎堆的陌生男人，暗衛一直跟著呢，有動靜他們會出手。
兩人就這麼分了手。唐依端起茶碗把最後一口茶飲盡，茶底有些澀，她也不在意，放下碗抹了抹嘴，理了理衣襟，轉身往西走。李子木則掉頭往南，兩人一個往西一個往南，背影很快消失在巷口的拐角處。
唐依獨自找到城西那處婦人房主。坐在人家堂屋裡，桌上擺著茶點，婦人還挺客氣地給她倒了一碗熱茶。唐依細細核對租賃條款，每一條都看仔細了，遇到含糊的地方就問清楚，確認沒有暗藏什麼附加條件。這才當場交付一季租金作為定金，銀票從布包裡抽出來一張一張數清楚，推到桌對面。婦人接過去對著光照了照，點了點頭收進櫃子裡。白紙黑字寫下契約，上頭只留了唐依自己的姓名、籍貫，全程沒提李子木半個字，只說自己一個人來京城做護膚香膏的小買賣。婦人收了錢，約了三天後交付鋪面鑰匙。
另一邊，李子木也順利跟城南漢子房主談妥了。付了半年租金的定金，簽了獨立的租賃文書，文書上只登記了他一個人的資訊，對外就說自己單獨經營吃食買賣，跟城西做香膏的人家沒有任何來往。漢子樂呵呵收了錢，拍著胸脯答應第二天就把店裡殘留的雜物清理乾淨，門窗鑰匙全部備好，到時候直接領人過來接手就成。
兩處定金全部交付完畢，兩份契約各揣各的。兩人繞開大街，順著偏僻的小巷子往城西小院折返。暮色漸濃，巷子裡點起了零星的燈籠，昏黃的光在牆面上投下搖曳的影子。慕北黎帶著暗衛遠遠跟在身後，一路沒發現有尾巴盯梢的人，整條路線安安穩穩。
踏進小院大門，蘇強父女連忙迎上來遞溫水。安安和十一也湊過來，眨巴著眼睛好奇地問鋪面看得怎麼樣。蘇強閨女倒了碗水遞到唐依手邊，嘴快先問了一句：姐，鋪面看中了沒？
雲陌塵和白無寒放下手裡清點藥材的活計，圍到石桌旁聽二人說經過。桌上還攤著之前分好的藥材包，一股淡淡的藥香味瀰漫在院子裡。
李子木把城南酒樓的租賃文書攤在石桌上，唐依拿出城西日化鋪的契約，兩張紙分開擺放。上頭登記的主事人完全不同，地段、經營品類也毫無關聯，旁人要是單看文書，壓根看不出這兩處鋪子歸同一夥人管。
這下踏實了。李子木用手指頭敲了敲兩份契約，眉眼舒展，連日來的焦慮一掃而空，高階、平價兩條路子全穩住了。一處紮在權貴圈子裡，一處抓住市井百姓。兩處鋪面完全獨立，賬目、客源、進貨渠道全部分開，就算李子誠再買通衙門想構陷，也只能動其中一處，沒法一鍋端。
唐依低頭摸了摸懷裡的荷包，銀環安安穩穩窩在裡頭，外頭再鬧騰也影響不到它。她抬起頭看向院子裡所有人，語氣平穩但透著股認真勁：明天開始分兩撥人打掃兩處鋪面。日化鋪由我帶著蘇強閨女打理，酒樓交給李子木和阿武負責。兩邊僱工分開招，不混著用。運送貨物的馬車也得換兩套不一樣的布簾，裡裡外外把兩處生意的關聯抹乾淨。
慕北黎走到石桌旁，把兩份文書掃了一遍，確認沒留下什麼能牽連起來的線索，這才開口：暗衛接下來也分兩撥，分別守在城西和城南兩處鋪面周邊。每天查探有沒有李子誠手下或者玄影閣的人蹲點，一旦發現不對勁，頭一件事就是回小院報信。開業前別大張旗鼓的，低調佈置，等貨物全部安置妥當了，再慢慢招攬客人。
白無寒遞過一小包藥材清單給唐依：城西鋪面後天就能送一批基礎護膚原料過去。我調配的試用小禮盒也分裝好了，剛好擺在櫃檯上讓那些夫人小姐試用，先嚐後買，路子才能鋪開。酒樓那邊的去腥、增香香料我單獨打包，分車送往城南，兩邊藥材香料絕不混裝運輸。
雲陌塵望著院門外頭的街道，輕聲補充了一句：楚家府邸就在城西日化鋪那條街不遠的地方。等鋪面收拾妥當了，你找個機會單獨登門拜訪楚樂涵。靠她牽線搭橋認識那些貴夫人，李子木不用跟著去，省得旁人把酒樓和香膏生意往一塊想。少一層關聯就少一分暴露的風險。
唐依把兩份契約分別裝進兩個不同的布包裡，仔細紮好口，收進包袱最裡層。她心裡清楚得很，今天敲定這兩處鋪面，算是真正在京城紮下了根。可李子誠和玄影閣那兩重隱患還藏在暗處沒露頭，往後開店做買賣，每一步都得走得小心翼翼，不能有半點馬虎。
不過話說回來，眼下東西兩處鋪面的根基算是定住了，高階的、平價的客源同時抓牢，拆分經營的計劃順順利利落了地。最起碼，預知夢裡那個鋪面一同查封、人全陷進牢裡的慘禍，算是避過去了。這條路雖然走得提心吊膽，可好歹方向沒錯，腳底下的每一步都踩在了點上。
夕陽徹底落進遠處的城樓後頭，天邊只剩一抹暗紅的餘暉。小院籠罩在一片柔和的暮色裡，牆頭上的驅邪藥粉在暮光中泛著淡淡的白色。大白二白從天上盤旋著落下來，翅膀撲稜稜扇了幾下，穩穩落在牆頭上歇著，叫了兩聲，鷹鳴脆生生的，倒像是替大夥兒報喜。
所有人圍坐在石桌旁，桌上點了一盞油燈，火苗在夜風裡輕輕搖晃。眾人對著兩份租賃文書商量後續打掃、備貨、招工的各種細節，你一言我一語地規劃著京城頭一樁生意開張的光景。前
