從城南鋪面往回走的那會兒，日頭已經歪歪斜斜壓到了城樓尖上，把半邊天燒成橘紅色。街面上的熱氣散了一多半，青石板路面踩上去還有點燙腳，但總算不像晌午那陣兒，走兩步鞋底都要黏住。來往行人稀稀拉拉，挑擔子的小販收了一半貨，推著獨輪車往家趕，車輪碾過石板縫，咯噔咯噔響個不停。
唐依把兩份租鋪契紙從懷裡掏出來又看了一遍，確認沒問題才仔仔細細疊成小方塊，塞進貼身布袋裡，又拿手按了按，生怕跑掉似的。她一路上刻意跟李子木拉開距離，兩人隔了半條街巷，一前一後繞著窄道往自家小院走。她穿著普通棉布衣裳，頭上包了塊灰藍色帕子，活脫脫一個鄉下進城的姑娘，誰也不會多看兩眼。
慕北黎帶著兩名暗衛不遠不近吊在後頭。這兩人都是練家子，走路腳掌先著地，一點聲響沒有，目光跟鷹隼似的掃過來回街邊每一個靠牆站著的人。但凡有個把陌生漢子多朝唐依背影瞅了兩眼，暗衛立刻繞到側面小巷子裡迂迴過去，遠遠盯住對方，確認不是李子誠手底下的人才撤回來。
荷包裡頭的銀環醒了大半。這小傢伙在冰玉墜子封住氣息的荷包裡悶了一下午，小腦袋時不時從袋口縫隙鑽出來，涼絲絲的小舌頭蹭一蹭唐依手腕內側的皮膚，癢得她直吸溜。唐依不敢讓它露頭，入城以來一路上看鋪子、籤契紙，街面上人多眼雜，萬一被哪個懂門道的邪修察覺到龍族氣息，那可就麻煩大了。她只能隔著布袋輕輕拍兩下，小聲嘟囔一句再忍忍，銀環像是聽懂了，縮回去不動彈了。
兩人前後腳拐進約定的那條窄巷。巷子不寬，兩個人並肩走都得側一側身，兩邊灰磚院牆立得齊齊整整，牆根長了點青苔，踩上去有點滑。巷子深處就是那座兩進小院，門頭沒什麼花哨牌匾，只在院牆高處掛了塊藍色粗布標記，風一吹呼扇呼扇的，大老遠就能認出來。院門是厚實榆木板子釘的，拿手敲一敲悶聲悶響，鎖釦是鐵打的，結實得很。這院子是唐依早先託京城本地的中間人全款買下來的，當時沒敢寫自己真名，借了個外地客商的身份登記造冊，就是為了避開太子黨那幫人的眼線。
推開木門，院子裡一片清淨。前院鋪著方方正正的青石板，縫隙裡嵌了些細沙，走上去平穩不打滑。左右各兩間偏房，門窗齊全，正屋三間寬敞亮堂，屋脊上覆了灰瓦，雖然不算新，但收拾得利索。後院闢出一大片空地，搭了簡易但結實的木棚，棚頂蓋了厚油布，下再大的雨也淋不透，正好用來堆放乾糧、藥材這些東西。
牆角還挖了一個乾燥地窖。這是唐依買院子的時候特意讓工匠深挖的，比尋常地窖深了將近三尺，四壁拿石灰抹過一遍，防潮防蟲。用來存放怕潮的香料、珍稀藥草再合適不過。外頭用兩塊厚木板封著蓋子，上面堆了幾捆乾柴遮擋視線，不知情的走過路過，壓根看不出腳底下藏著這麼大一個儲物空間。
之前一行人趕路在外，院子只託中間人隔三差五來掃掃灰、通通風。屋裡桌椅床具早就置辦妥當，鍋碗瓢盆、水缸糧桶一樣不缺，不用臨時去市面上淘換大件傢什。幾扇窗戶都糊了厚窗紙，從外頭往裡看只能看見一片模糊影子，院牆四周還栽了半人高的灌木叢，枝葉密實，既能擋住路人視線，又不至於太打眼讓人起疑心。
李子木先進的門。他站在院子中間轉了一圈，左看看右看看，走到後院木棚底下，伸手摸了摸棚頂的木樑，又使勁晃了晃柱子，紋絲不動，這才滿意地點點頭。
這院子藏得夠嚴實的。李子木拍了拍手上的灰，巷子這麼窄，大路上根本繞不到這兒來，就算李子誠派人滿城搜咱們的落腳處，一時半會兒也摸不到地方。往後咱們不在小院的時候，貨物、貴重的原料全都堆地窖裡，安全不少。
唐依走到地窖蓋板旁邊，彎腰摳住木板邊緣掀開一角，探頭往下看了看。底下乾乾爽爽的，空氣裡只飄著泥土的腥氣，沒有半點潮氣黴味。她吸了吸鼻子，放心地把木板合上。
當初挑院子的時候就盯著這地窖來的。她站起身拍了拍手，往後大批次的藥材、十三香的原料都往這兒存。鋪子裡每天只運少量貨過去，就算有人暗中斷咱們外頭的供貨渠道，院裡儲備也能撐好久。
慕北黎跨進院門之後沒歇著，沿著院牆根走了一整圈。他指尖貼著牆面一路划過去，仔細查驗有沒有外人攀爬踩踏的痕跡——牆頭灌木葉子完好，灰磚上沒有蹭掉的泥印子，這才收回腳步。
暗衛今早提前過來清過周邊了。他聲音壓得不高不低，剛好讓院子裡的人都能聽見，巷子兩頭沒發現蹲守的人。蘇強父女還沒到，咱們先歇一陣，等人來齊了再把所有雜事交付出去，往後咱們專心盯兩處鋪面的裝修和備貨，院裡柴米油鹽的事就不用操心了。
幾個人找了正屋的木凳坐下歇腳。大白二白撲稜著翅膀盤旋了幾圈，穩穩落在院牆頭上，兩隻雄鷹歪著腦袋，一雙利眼掃視整條小巷。但凡遠處有個人影朝巷子方向走，它們就低低叫一聲，算是給院裡人提個醒。
安安拉著十一蹲在前院石階上，手裡攥著幾塊從地上撿來的光滑小石頭，拿在手裡翻來覆去地看。她小聲跟十一嘀咕：等蘇叔來了就能吃上熱乎飯菜了，這一路天天啃幹麥餅，我牙都快磕掉了。十一點點頭，嚥了咽口水，沒說話，肚子很配合地咕嚕叫了一聲，兩個人對視一眼，都笑了。
白無寒揹著藥箱走到後院木棚底下，挑了個通風的角落站定。他從藥箱裡掏出幾張粗紙鋪在木墩子上，拿炭筆在上面劃拉，一個區域一個區域地分好——藥材放哪兒、香料擱哪兒、食用乾貨擺哪兒，每類之間隔出足夠距離，免得藥性相沖混在一起變了質。他在每張紙上寫了大字標註，貼到對應的柱子上，回頭蘇強接手一看就明白。
