雲陌塵靠在窗框邊上，指尖捻著一片不知道從哪兒撿來的乾枯樹葉，翻來覆去看了看葉脈紋路，安靜聽幾個人閒聊。偶爾有人說到什麼要緊事，他才不緊不慢插上一兩句，話不多，但每次都說到點子上。
蘇強父女昨天傳了口信過來，說今天午後就能進京城。唐依靠著桌邊坐下，指尖無意識地摩挲著荷包外壁，一提到蘇家父女，她眼底明顯鬆快了不少，走官道一路趕過來，不會耽擱太久。當初在唐家村的時候，就靠他們兩口子打理家裡後廚和倉儲，人老實本分，嘴也緊，不該問的事兒半句都不多問。把院子交給他們，我心裡踏實。
李子木點點頭，想起當初在鄉下的那些日子，不由接了話茬：蘇強做事踏實，讓他出去採買東西，從來不會暗中剋扣一個銅板。他閨女蘇小禾手腳麻利得很，收拾屋子、打理倉儲樣樣在行。有他倆守著院子，咱們不用每回進貨都跑回小院來盯著，能省不少心力。
幾個人正有一搭沒一搭地說著話，巷口那頭傳來了腳步聲。一重一輕，一快一慢，聽著就知道是兩個人。大夥兒都豎起了耳朵，暗衛已經從牆角閃出身形，隱在門後盯著院門方向。
前頭是個身板敦實的中年漢子，肩上扛著兩個粗布大包袱，壓得肩膀都低了些，但腳步穩當，一點不晃盪。後頭跟著個小姑娘，兩隻手提著竹籃子，籃子裡裝著自家醃的酸菜、曬好的幹菌子，用乾淨布蓋著。正是蘇強和他閨女蘇小禾。
父女倆一路從縣城走著到的官道，搭了一趟順路百姓的牛車進的京城。蘇強身上那件灰布短衫沾了不少黃土，袖口磨得起了毛邊，鞋面上全是灰。但兩個人臉上沒什麼疲態，眼睛亮亮的。一看見院牆上那塊藍色粗布標記，蘇強腳步立馬快了起來，三兩步走到門前。
蘇強抬起粗糙的大手輕輕叩了兩下院門，力度拿捏得剛好——不重不輕，能聽見但不會驚動整條巷子。聽見裡頭唐依應了一聲，他才推門走進來。
進了院子，蘇強先把肩上兩個大包袱擱在地上，直起腰來長出了一口氣，抬手用袖子擦了把額頭上的汗。他衝院內幾人挨個躬身行禮，動作規矩得很。
唐姑娘，李公子，慕公子。蘇強嗓門不大，但中氣十足，我們父女倆可算趕過來了。路上怕誤了時辰，一路沒敢多歇腳。從鄉下帶了點自家醃的菜和乾貨，剛好能湊著做頓飯。
蘇小禾怯生生跟在父親後頭，把兩隻竹籃輕輕放在前院的青石桌上，掀開佈讓人看了看裡頭的東西——一籃子翠綠的醃蘿蔔乾，另一籃子是棕紅色的幹菌子，聞著有股淡淡的泥土香氣。她垂著腦袋跟眾人挨個問好，聲音不大，但聽得清楚。
唐依連忙起身招呼父女倆坐下。她從屋裡端出兩碗溫水，遞過去讓兩人先喝口水歇歇氣。蘇小禾接過碗，雙手捧著，先小口抿了一下才喝，喝完衝唐依笑了笑，露出兩顆小虎牙。
慕北黎沒有寒暄，直接開口問：一路過來官道上沒遇上麻煩吧？城門那兒李子誠的眼線有沒有攔你們問話？
蘇強端著水碗又喝了兩口，抹了抹嘴，搖了搖頭：我們倆穿的都是鄉下粗布衣裳，看著就跟進城找活計的農戶一個樣。城門那些漢子手裡拿著畫像一張一張比對，掃了我們一眼就揮手放行了，沒人多盤問半句。路上全程坐的百姓牛車，沒跟任何商行車隊搭伴，不會引人注意。
唐依聽完這才徹底把心放回肚子裡。她站起身，拉著蘇強在院子裡一處一處轉悠起來，從正屋臥房到偏房客房，從後院倉儲木棚到地窖，一間屋子一間屋子指給他看，一個角落一個角落交代清楚。她說話語速不快，但每件事都講得明明白白，半點不含糊。
前院這兩間偏房你們父女倆住。唐依推開左邊那間偏房的門，裡頭床鋪被褥已經鋪好，桌上還擺了個粗瓷茶壺，屋裡床、被子、枕頭全都備好了，日常起居不用操心。正屋留給我們偶爾回小院落腳用，沒有我們的吩咐，不許隨便讓外人踏進正屋半步。不管是上門賣貨的小販還是問路的路人，一律攔在院門外頭說話。
她轉身又指向後院方向：後院木棚分三塊區域——左邊堆米麵、辣椒、各類食用香料，中間專門放採買回來的新鮮草藥，右邊擱製作香膏用的花草原料。每一類都分開堆，拿取的時候千萬別弄混了。白先生已經在柱子上貼了紙條標記，回頭你對著看就行。
蘇強一條一條認真聽著，時不時點頭應下。他搓了搓手上常年幹粗活留下的老繭，認真道：姑娘放心，我分割槽域擺放，每堆貨物外頭繫上布條寫清楚名目，不會弄混。潮溼的藥材我每日翻晾，保證不發黴不變質。
唐依掀開地窖木板，帶著蘇強往下走了兩步臺階。地窖裡光線偏暗，空氣涼颼颼的，跟外頭完全是兩個溫度。她指著裡面一排排搭好的木質貨架說：這裡頭溫度穩當，所有貴重珍稀藥材、大批次備用香料、沒開封的十三香原料全都存在這兒。木板蓋板每天傍晚都要掀開通氣一炷香的工夫，再重新蓋嚴。
她從腰間解下一把銅鑰匙遞過去：地窖鑰匙就給你一把。除了你之外，任何人想下地窖，必須有我或者慕北黎親口答應才行。就算是李子木過來，沒有提前傳話，也不能開門。
蘇強雙手接過銅鑰匙，拿布條纏了幾層，仔仔細細系在腰間最貼裡的位置，還用手拽了拽確認不會掉。他抬頭說：我保管妥當，絕對不給旁人私自開窖。每天透氣的時辰我記牢了，不會偷懶耽擱。
上到地面之後，唐依又說起採買和下人管理兩塊最要緊的活計。她靠在石桌邊上，一條一條掰開了說。
往後每天早上，你去城南市井採買食材和新鮮花草、藥材。採買的銀子我每三天給你結一次賬。每一筆花銷都簡單記在草紙上就行，不用搞什麼複雜賬本——寫清楚買了什麼東西、花了多少銅板就夠了，我抽空核對。她頓了頓又補充，採買的時候儘量避開那些權貴扎堆的大商鋪，找尋常農戶攤販拿貨，一是價格實惠，二是不容易撞見李子誠的眼線。
