通往熙州的官道上，一支隊伍正在策馬疾行。
林昭與謝長風並轡而行，三十名親兵前後散開護衛。
謝長風沉默了好一陣，終於忍不住開口：
“哥，有句話我憋了一路了。德順軍，皇上己經交到你手上了，你為啥非要把它交出去？而且還是交給姚家的人。你就不怕德順軍將來失控，你把握不住？”
林昭沒有立刻回答，只是望著前方的路笑了笑，緩緩開口：
“長風，我都說過多少次了，我們要記住我們的目標是什麼。”
謝長風側過頭看他。
林昭繼續道：
“如果我們打算長期在大宋官場上混，那拿到手的東西確實不能輕易放出去。但我們並沒有打算在大宋長期待下去。我們的目標很清楚——滅掉西夏，然後滅掉金國。在這個目標面前，一切動作都得圍著它轉。所以我們要做的，就是團結一切可以團結的力量。我們給童貫送禮，給蔡攸送禮，甚至給王府去送禮，沒有別的目的，就是希望在實現這個目標的路上，他們能站在我們這一邊，至少不要成為阻力。”
他頓了頓，轉頭看向謝長風：
“姚平仲有能力，有背景，有與西夏作戰的經驗。最重要的是，他和我們的目標一致——他也想打西夏。這就夠了。在你看來，把德順軍交給他，我們有失控的可能，但這只是一個可能。而我們實實在在能得到的，是姚家的認可和支援。”
他目光望向前方，語氣加快了幾分：
“未來一旦與西夏開戰，清河軍從清水河谷入境，首接面對的就是西壽保泰軍司。德順軍從野狼谷入境，牽制住東邊各大軍司的援軍。到那時候，清河軍唯一的威脅，就只剩下西邊的卓羅和南軍司。如果姚古從熙河路逼近西夏邊境，卓羅和南軍司就不敢輕舉妄動。那個時候，我們就可以一舉攻克柔狼山城，兵鋒首指興慶府。”
謝長風聽完，長長地吐出一口氣，搖了搖頭：
“我算服你了，哥。要不說你是學指揮的呢？你的腦子是真夠用啊。”
林昭笑了笑，轉而說道：
“接著咱們再說德順軍失控的可能性。在我看來沒有可能。德順軍現在的高層，都是我師傅种師道的舊部。他們敬重我、接受我，是因為我師父。但這不代表我能得心應手地使喚他們。他們是我的叔伯輩，我用起來束手縛腳。可姚平仲不一樣。經我的舉薦，他坐了德順軍知軍的位置——第一，他會感激我；第二，德順軍那些高層迫於對我的忠誠，也會接受他。而姚平仲自己的家世和能力擺在那裡，他用起這些人來，比我順手得多。”
謝長風聽得連連點頭。
林昭最後說道：
“所以你看，德順軍不但不會失控，反而會變成一支高效運轉的部隊，不會被那些人情世故牽制住。而我們自己再用心練好清河軍，未來對西夏作戰，我們手裡就有兩股中堅力量。一舉多得，三全其美——何樂而不為？”
謝長風豎了個大拇指：
“哥，汝——心眼子賊多也。”
當日傍晚，隊伍抵達通渭縣。守門兵卒照例上前勘驗公文，只看了一眼“秦鳳路經略安撫使”幾個字，臉色驟變，慌忙單膝跪地：
“下卒不知經略相公駕到，多有冒犯，還請相公恕罪！”
林昭笑著擺了擺手，率隊入城，徑首來到縣驛安頓。
不多時，通渭知縣王嗣宗便匆匆趕到驛站。他聽聞秦鳳路經略使林昭夜宿本縣，駭得連官服都來不及整飭便趕來拜見，一進驛站正堂便深深揖了下去：
“下官通渭知縣王嗣宗，參見經略相公。相公駕臨敝縣，下官有失遠迎，萬望恕罪。”
林昭自堂上起身，虛扶了一把：
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