接連兩日挑燈未眠，蘇晚棠終於將那幅為顧柏川準備的畫作徹底收尾。將畫卷收進錦匣中，長長舒出一口氣。
今日是顧柏川的整壽生辰，顧府上下草木皆兵，生怕出了什麼差錯。
前院正門處，顧景琰與顧懷瑾負責接客，收納賀禮，交由專人登記，再送至庫房。顧菀寧則在東苑接待女賓，引導眾人落座閒談。
雖然顧柏川不喜奢靡，但奈何官位至此，朝野之中想要攀附結交的官員數不勝數，不過短短一個時辰，院落內已經被各式各樣的大件賀禮堆滿，小廝一趟一趟往庫房搬運，忙得腳不沾地。
「二姐，我來遲了。」
蘇晚棠收好畫卷便匆匆趕來。
赴宴之人大多是朝中官員，攜妻帶子，全家同至。
滿院的名門閨秀個個精心妝扮，打扮得花枝招展。誰都心知肚明，顧家長子顧懷瑾早已到了成婚的年齡。
大公子顧景琰沉穩持重，常年協助父親打理禮部大小事務，才幹出眾，深得帝王青睞。
誰家閨女要是攀上這個麼個高枝，那可真是光耀門楣。
再不濟，顧懷瑾也可以。
雖然他能力稍遜於大哥，但瘦死的駱駝比馬大，再說他也只有一個侍妾在側，正妻之位空缺。
二者皆是無數待嫁貴女暗中覬覦的香餑餑。
蘇晚棠跟在顧菀寧身後打點，步入庭院，三兩名女眷聚在一處說笑，目光則有意無意繞著蘇晚棠打轉。
兩名官宦夫人對視一眼，攜著自家待字閨中的女兒，結伴上前。
顧菀寧一眼便看穿二人來意，本想拉著蘇晚棠離開，但礙於對方是父親官場同僚的家眷，只能硬著頭皮從中引薦。
「夏夫人，郭夫人別來無恙啊，今日勞二位撥冗前來赴宴，這位是我弟媳蘇晚棠，晚棠，這位是吏部尚書夏夫人，這位是御史家郭夫人。」
蘇晚棠躬身行禮：「夏夫人安好，郭夫人安好。」
看著蘇晚棠這副模樣，夏夫人抬起手絹捂嘴偷笑，手肘還碰了碰身邊的郭夫人示意她看蘇晚棠。
郭夫人眼神輕蔑地上下掃著蘇晚棠：「晚棠姑娘沒正經學過內眷的規矩吧。菀寧你也是，就算平日裡內宅事務繁忙，怎麼著也要抽空教教身旁人禮數不是，這般姿態擺出去，難免要人笑話顧家規矩鬆散。」
聽了母親的話，身後的郭小姐應聲附和：「蘇姑娘怕是弄混了禮節呢。命婦之間需行萬福禮，腰身微躬，雙手疊於右腰側，淺淺屈膝即可。你放才手偏左，膝蓋彎得太深，都快跪在地上了，這哪裡是平輩女眷的禮數，分明是府裡丫鬟向珠子請安的姿態啊。」
周圍立著的幾名命婦小姐聞言，紛紛交頭接耳，偷偷打量著蘇晚棠。
當初顧懷瑾娶凝香閣花魁一事鬧得很大，不少人都知道，堂堂禮部尚書家第一個媳婦，出身風塵。
顧菀寧連忙拉蘇晚棠起身：「實在是家中平日相處隨性，父兄從不拘著內宅禮節，一家人朝夕相伴鮮少刻意講究這些繁文縟節，是我疏忽，沒提前叮囑晚棠，還望二位海涵。」
可夏夫人沒有就此罷休的意思，嘲諷更盛：「菀寧，令尊乃是堂堂禮部尚書，執掌天下利樂規矩，顧家內宅本該是全京城禮制表率，若是連自家人都舉止失儀，傳出去，朝堂之上的官員們豈不是要笑話尚書大人治家不嚴？」
夏夫人轉頭看了一眼身邊的女兒：「我瞧著你一人操持偌大府邸著實辛苦，不知顧大人近期，可有打算為景琰。懷瑾兩位公子擇取名門正妻？若是娶一位精通內宅規矩的少夫人，也能替你分擔不少壓力。。。」
蘇晚棠看著庭院內立著的幾名貴族小姐，姜樂瑤的聲音在耳畔幽幽響起。
「侍妾就是侍妾，做不了主位。。。三夫人的位置總是要有人撐起來的。。。顧家家大業大，不知道有多少家姑娘覬覦這個主位呢」
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