自己這小弟，什麼時候才能長大！顧景琰在心裡輕嘆，將清茶置於案前。
「父親，暫且歇息片刻吧。」
顧柏川未動茶湯，目光幽深看向散漫的小兒子：「無事便回房去。」
許是心煩至極，話到嘴邊，那句「去找你那青樓女子」堪堪收住，「蘇晚棠呢？你往日片刻離不得，今日怎獨自跑來了？」
顧懷瑾不接他話頭，收起散漫姿態，抬眸正色反問：「貢生食宿規制，如今可有眉目？」
不提還好，此話一齣，書房內沉鬱更甚。呈上去的修改方案也有三四版了，可總是被挑刺駁回。顧柏川甚至都懷疑是否是朝廷中有人看他不順眼才如此為難。
「胡鬧至極！」顧柏川剛要發火，拿起桌案上的紙鎮就要扔過去。
可顧懷瑾卻驟然起身，大步走到案前，雙手撐在案沿上，直面自己神色陰鬱的父親，臉上無半分懼色。
「這章程弊病，不在繁瑣，而在一刀切。」
此話一齣，顧柏川和顧景琰都驚了一下，顧柏川抬手的動作驟然僵住。
見二人神色凝滯，顧懷瑾心底悄悄揚起幾分得意，從容說道：「二位大人常年依律辦事，只看朝堂條文，卻不顧天下實情，故左右皆錯。」
顧景琰像是被點醒一般，忙追問：「天下實情？怎麼說？」
顧懷瑾直起身子，故作沉穩地在堂內踱步。將方才蘇晚棠悉心教導自己的道理，一字一句道出。
方才在房內，蘇晚棠告訴自己：「天下貢生，若完全統一食宿，看似公允，實則亂了階序，失了人情。
貢生進京，住宿方面需按常規禮制區分。京籍省會上等府縣貢生，居上等學舍，居室獨立，院落清雅，保全世家士子體面；中等州府貢生，按中庸規制，居中舍；偏遠下縣寒門貢生，則可安排群居齋舍，簡素整潔，夠用即可。」
顧懷瑾聽不懂：「那這不還是區別對待嗎？」
蘇晚棠：「少爺先別急，居舍為貢生們長久居住之地，自然要分開，避免混亂，合朝廷禮制等差。但在其他細節處，如每日膳食，課業供給，筆墨書籍一律均等，保朝廷養士公允。
如此一來，完全符合新規『明尊卑，定階序』的典章禮法，對上，御史挑不出錯漏，對下，世家與寒門，各安其位，各得其宜。」
顧懷瑾慢悠悠說完，將手中最後一角牛乳糕塞進嘴裡，靠在牆上，雙手環抱胸前，坦然迎向父兄二人震驚的目光。
顧柏川沒想到這些字字戳中癥結的通透見識，竟是從自己不學無術的小兒子嘴裡說出來的。
「你最近，跟著先生學了不少東西啊？」
顧懷瑾起身反駁：「才不是先生教的呢，那老頭只會讓我背詩。是晚棠告訴我的！」
「蘇晚棠？那個青樓。。。女子？」
顧景琰心頭一顫，那天他在凝香閣內是見識過此女的傲骨凌然，敢當眾掌摑李老爺，便知她絕非尋常風塵弱女，卻未料到她竟腹有乾坤。
聽到這個名字，顧柏川眉頭猛然一蹙，那雙見過無數風浪，素來沉穩的眸子裡，此刻翻湧著難以言喻的錯愕。
短暫失神，顧柏川開口：「讓她過來。」
