那次書房談話之後，沈煜寧在昭陽的生活徹底落定了下來。衛父讓他把院子裡那間偏屋收拾出來當作臨時的居處，又讓人送了一套新的筆墨紙硯和幾卷中州風物誌過來。
衛朔每天來得比以前更早，有時候辰時剛過就己經蹲在院門口拿樹枝逗貓了，有時候乾脆拎著兩隻剛出籠的包子翻牆進來，坐在槐樹下面等沈煜寧推門出來的時候把紙包遞過去說一句“趁熱吃”。
日子過得慢而平整，煜寧在那這些日子裡把落星谷的地圖反覆看了幾遍，把沿途標註的城鎮和山脈走向記在了心裡，但他沒有動身。他在等落星谷的回信，也在等一個他自己還沒有完全確定的時刻。
有一天下午衛朔帶著他去衛府後面的馬場看新到的一批小馬駒。
馬場的圍欄邊己經圍了幾個人，其中兩匹小馬正挨著母馬站著，毛色還沒完全褪去初生時的絨毛，在日光裡泛著一層鬆軟的淺褐色。
衛朔趴在圍欄上看了好一會兒，側過頭來對沈煜寧說了一句：“以前我每次心情不好的時候就來這兒看小馬駒，看著看著就好了。”
沈煜寧站在他旁邊，風從馬場另一端吹過來裹著乾草和泥土的氣息。“你現在心情不好嗎？”
衛朔沒有立刻回答。他趴在圍欄上的姿態比他平時說話的時候更放鬆，下巴擱在小臂上交疊著，目光落在那些小馬身上但沒有完全聚焦在上面。
他安靜了一會兒才開口，聲音比之前低了一些：“我爹最近比平時忙。他每天在書房裡待到很晚，有時候我半夜起來去後院喝水還能看到他書房亮著燈。他說是秋收的賬目今年比往年複雜，但我覺得不止是賬目的事。”
沈煜寧也趴在圍欄上偏過頭看了他一眼，“你問過他嗎？”
“問過。他說沒大事，讓我別操心。”衛朔首起身來拍了拍手上的灰塵，轉過頭看著沈煜寧的時候嘴角重新揚了起來，“走吧，帶你去街口那家吃新出的糖糕。”
他轉身邊走邊用隨意的語氣把話題帶開了，但沈煜寧看得出來他眼底的心事。
又過了兩天，沈煜寧傍晚從書市回來的時候看到衛府門前停著一輛青帘馬車，車簾垂著，看不出裡面坐著什麼人。
他繞過馬車從側門進去的時候正好遇到衛朔從正廳的方向走出來，步子比平時快，眉頭微微蹙著，手裡的紙條被捲成了細長的一卷攥在掌心裡。
衛朔走出幾步之後看到了沈煜寧，他的步伐在那個瞬間自然地放慢了，眉頭也在同一時刻鬆開了一些，把那層緊張的褶皺重新撫平了。
“落星谷的回信到了。”他說。他的聲音比平時高一些，像是在用刻意的明亮把剛才那段急步匆匆的餘韻蓋過去，“他們同意收你，說下個月就可以過去報到。我己經讓人準備乾糧和路上的用具了，你這幾天把東西收拾好就行。”
沈煜寧站在迴廊裡看著他，“你剛才手裡那捲紙條是什麼？”
衛朔低頭看了一眼自己掌心裡那捲紙條，像是才想起來它還在手裡，然後重新卷好塞進了袖口裡。
“沒什麼，我爹那邊的一些事。你不用擔心。”他走過去拍了拍沈煜寧的肩膀，然後他收回了手繼續往院子的方向走去。臨走出幾步之後又側過頭來補了一句：“乾糧我備好了你就不用再添了，路上用的東西我都有數。你把你自己的東西收好就行。”
傍晚，沈煜寧把落星谷的回信反覆看了三遍。紙上的字跡端正有力，落款處蓋著落星谷的硃紅印鑑，寫著“准予入谷，下月朔日來報”。
他把信紙摺好收進袖口裡放回枕下壓著，卻躺了很久沒有睡著。
窗外的月色很淡，被薄雲遮了大半，透過窗紙落進來的光剩了一層淺灰色的清輝。
他側過身面朝著門的方向，聽見院子外面偶爾傳來幾聲夜鳥的低鳴。衛朔今天說“乾糧我來準備”的時候語氣比平時急，那雙平時總帶著笑的眼睛底下藏著一層急切。
那捲紙條他收進袖口裡塞進去的動作比平常快了許多，生怕自己看見。
第二天一早沈煜寧推門出去的時候，槐樹底下沒有人。那隻經常被衛朔拿樹枝逗的橘貓獨自蹲在牆根舔爪子，看見他出來喵了一聲又走了。
他站了一會兒，轉身朝衛府那邊去。走過迴廊的時候遇到了衛府的管家陳伯，正抱著一摞賬本從側門出來，看見他先是一愣然後堆起笑來：“沈公子早，找朔少爺？他今天一大早就出門了，說去街口那家鋪子取東西。”
沈煜寧道了謝，往回走。走到院門口的時候看到地上放著一隻青布包袱，系口扎得緊實，上面壓著一張紙條。他彎腰撿起來看了，衛朔的字跡，比平時略草：“乾糧和換洗衣物都在裡面，盤纏另縫在內袋。你數一下夠不夠。”
他拎起包袱掂了掂，不重。解開系口看了一眼，裡面疊著幾件乾淨的裡衣和兩雙厚底布鞋，包袱夾層裡塞著一個鼓鼓的布袋，袋口用細繩扎著，捏了捏是銀錁子的形狀。底下還有一小包用油紙裹著的乾糧，大約是燒餅之類耐放的東西，旁邊塞了一小罐鹽和一小罐幹醬。他重新系好包袱放回門檻邊，往街口走。
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