“滋——”
細微的聲響從琉璃罩裡傳來。林晚夕瞳孔驟縮，只見那截獸骨上的菌殼開始瘋狂增殖，晶狀的殼面以肉眼可見的速度蔓延，很快就覆蓋了整個獸骨，甚至開始往紗布上爬！那些尖刺越長越長，刺破了淡紅的液珠，裡面的灰孢子瞬間瀰漫開來，在琉璃罩裡形成一團淡灰的霧。
更可怕的是，被菌殼吸收的那滴精血，竟在殼內形成了一條暗紅的紋路，順著菌殼的增殖方向流動，像是在給菌殼提供養分。林晚夕甚至能看到，菌殼的內部，隱隱有細小的蟲子在蠕動——那是新的黑水靈！
“娘娘！快用淨雪蠱！”帳外傳來陳長老的聲音，他隔著帳門，也看到了琉璃罩裡的異動。
林晚夕立刻點頭，對著帳外喊道：“陳長老，準備好！我開啟琉璃罩的瞬間，你就把蠱蟲放進來！”
她伸手握住琉璃罩的蓋子，深吸一口氣，猛地將蓋子掀開。就在這時，琉璃罩裡的灰孢子像瘋了一樣往外湧，菌殼的尖刺也朝著她的方向伸過來。陳長老立刻將銀盒開啟，銀白的淨雪蠱飛了出來，撲向灰孢子。
“滋滋——”
淨雪蠱與灰孢子接觸的瞬間，發出刺耳的聲響。銀白的蠱蟲瞬間將灰孢子吞噬，菌殼上的尖刺也開始萎縮，晶狀的殼面失去了光澤，慢慢變回之前的樣子。林晚夕趁機將琉璃罩重新蓋上，把增殖的菌殼和淨雪蠱都關在裡面。
帳門被推開，沈昭、李統領和錦書衝了進來，見林晚夕沒事，才鬆了口氣。“娘娘！您怎麼樣？”錦書連忙上前，拿出手帕給她擦了擦額頭的汗。
林晚夕搖了搖頭，指著琉璃罩裡的獸骨：“實驗成功了。瘟母的菌殼只要接觸到活物的精血，就會瘋狂增殖，還會產生新的黑水靈和灰孢子。而且，它能吸收精血作為養分，生命力比我們想象的還要強。”
陳長老湊近琉璃罩，看著裡面萎縮的菌殼，臉色凝重：“老臣之前以為，淨雪蠱能剋制瘟母的子孢，就能剋制瘟母本體。但現在看來，淨雪蠱只能暫時壓制菌殼的增殖，若是遇到大量的瘟母本體，恐怕……”
“葬龍冰湖。”林晚夕突然開口，目光堅定，“我們必須去葬龍冰湖，找到瘟母的本體，徹底毀掉它。否則，只要有一截帶著菌殼的獸骨，只要有一滴活物的精血，瘟母就會源源不斷地產生子孢，永遠除不盡。”
沈昭立刻上前一步：“娘娘，我跟您去！我去過黑石部的祭臺，熟悉漠北的地形，能幫上忙。”
李統領也躬身道：“末將也去！三百禁軍隨時待命，定能保護娘娘的安全！”
林晚夕看著眾人，心中一暖。她知道，去葬龍冰湖的路必定兇險——那裡常年冰封，氣候惡劣，還有云氏餘黨的埋伏。但她沒有退路，為了大蕭的百姓，為了不讓瘟疫再蔓延，她必須去。
“好。”她點了點頭，“我們明天一早就出發。沈青，你去整理黑石部的拓片和獸骨，把實驗的結果記錄下來，留給王將軍，讓他繼續在漠北防治子孢擴散。李統領，你去準備足夠的糧草和保暖的衣物，還有淨雪蠱和解毒藥，越多越好。陳長老，你跟我一起去，你的蠱醫之術，是我們對付瘟母的關鍵。”
“老臣遵旨！”陳長老躬身應道。
眾人立刻分頭行動，醫帳裡又忙碌起來。林晚夕走到窗邊，掀開帳簾，望著漠北的夜空。星星很少，只有一輪殘月掛在天上，灑下清冷的光。她抬手摸了摸腕間的淨雪印記，印記已經恢復了淡銀色，卻仍帶著一絲暖意。
“陛下，”她輕聲呢喃，“臣妾很快就能找到瘟母的本體，徹底解決瘟疫。您在京城，一定要保重。”
與此同時，京城的承天殿裡，蕭承燁正看著林晚夕送來的傳信。信上詳細寫了沈昭帶回的拓片和獸骨，還有實驗的結果。他緊緊攥著信紙，眼中滿是擔憂，卻也有一絲欣慰——他的晚夕，總是這麼勇敢，這麼有擔當。
“傳朕旨意。”蕭承燁對身邊的太監道，“令北境三營再調兩千騎兵，前往葬龍冰湖接應皇后。另外，讓戶部撥款，給漠北送去足夠的糧草和藥材，絕不能讓皇后他們在前線缺了補給。”
“奴才遵旨！”太監立刻領命而去。
蕭承燁走到窗邊，望著北境的方向。夜風吹進來，帶著京城的暖意，卻吹不散他對林晚夕的牽掛。“晚夕，”他輕聲道，“朕等你回來，等你一起看京城的春天。”
次日清晨，天還未亮，漠北的醫帳外就響起了馬蹄聲。三百禁軍已經集結完畢，馬匹上馱著糧草、藥材和淨雪蠱，沈昭將拓片和獸骨小心地裝在密匣裡，陳長老則檢查著隨身的藥囊。林晚夕穿著厚重的鎧甲，腰間別著短劍，臉上帶著防護面罩，走到眾人面前。
“出發！”
隨著她一聲令下，隊伍緩緩朝著漠北最北的方向前進。馬蹄踏過荒蕪的土地，留下一串串深深的腳印。遠處的葬龍冰湖，還藏在終年不化的冰雪裡，等著他們的到來。而那裡，不僅有瘟母的本體，還有云氏餘黨的最後防線。
一場更艱鉅的戰鬥，即將在冰封的葬龍冰湖展開。林晚夕知道，這一次，她不僅要對付瘟母的陰毒，還要面對雲氏餘黨的瘋狂反撲。但她沒有退縮——她的身後，是大蕭的百姓，是蕭承燁的期盼，是無數等待著瘟疫結束的生命。
隊伍越走越遠，漸漸消失在漠北的風雪裡。只有那面繡著龍紋的旗幟，在寒風中獵獵作響，像是在宣告著他們的決心——不除瘟母，誓不還朝！
