夜色如墨，浸染著皇城的飛簷斗拱。寒髓宮內，白日的喧囂與忙碌沉澱下來，只餘下宮燈在夜風中輕輕搖曳，投下斑駁而靜謐的光影。明日，便是林晚夕親自率領初步成型的“淨雪衛”以及格物院趕製出的第一批緊急物資，北上馳援的日子。
案頭堆積的文書終於批閱完畢，各項指令也已下發。殿內侍立的宮人都已被她屏退，只留滿室清寂和一顆即將奔赴未知戰場的心。然而，在這離京前夜，她還有最重要的一件事未了。
她輕輕叩響了桌上一個小巧的銅鈴。片刻後，心腹女官悄無聲息地引著一人步入殿內。來人正是太醫院代理院使，孫仲景。
不過半月有餘，孫仲景彷彿蒼老了幾分，但那雙總是沉靜專注於醫藥的眼睛裡，卻比以往多了些複雜的光芒——有疲憊，有壓力，有面對未知領域的困惑，但更多的，是一種被點燃的、近乎於痴狂的求知慾和責任感。
“臣，孫仲景，參見娘娘。”他躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。連日的操勞，既要穩住太醫院那攤近乎癱瘓的局面，又要主持藥劑司的研製，還要暗中挑選、考察適合接觸“蠱醫”基礎的人才，即便是他這樣醉心醫道、精力充沛之人，也感到了前所未有的沉重負擔。
“師父，這裡沒有外人，不必多禮。”林晚夕的聲音透著深深的疲憊，卻努力顯出一絲溫和。她示意孫仲景在一旁的繡墩上坐下，親自執起白玉壺，為他斟了一杯熱茶。氤氳的茶香稍稍驅散了殿內的冷清。
一聲“師父”，讓孫仲景身體微不可察地一震，抬頭看向林晚夕。燈光下，皇后娘娘清麗的面容蒼白得近乎透明，眼下的黛色清晰可見，唯有那雙眸子，依舊如寒星般堅定、明澈，倒映著跳動的燭火。他想起多年前，眼前這位尊貴無比的女子，還只是個對醫藥展現出驚人天賦和興趣的小女孩，曾以郡主之尊，隱去身份，虛心向他請教過不少藥理知識。他雖從未正式收徒，但這半師之誼，彼此心照不宣。
如今，時移世易，她已是母儀天下的皇后，更臨危受命，執掌對抗詭異瘟疫的重擔。而她所倚仗的力量，卻恰恰是他畢生所學之外，甚至曾心存疑慮的領域。
“娘娘……”孫仲景喉頭滾動了一下，一時不知該說什麼。勸她保重鳳體？眼下局勢，空談保重毫無意義。表達擔憂？前方的危險，他比外人更清楚。
林晚夕微微抬手，止住了他可能出口的客套或勸慰，直接切入主題：“師父，明日我便要北上。京中局面，尤其是太醫院和藥劑司，乃至後續‘蠱醫’人才的培養，只能託付於你了。”
孫仲景面色一肅，沉聲道：“臣必當竭盡所能，不負娘娘重託。只是……”他猶豫了一下，還是坦言道，“太醫院中，周院使等人依舊稱病不出，其餘人多是觀望敷衍。僅靠臣與寥寥數人，還有新徵召的民間醫師，恐難支撐大局。尤其是娘娘所言的‘蠱醫’之道，精深玄奧，臣等僅憑娘娘先前指點的一些皮毛，猶如盲人摸象，實在……實在力有未逮。”
這正是他最大的焦慮。皇后給了他方向，甚至提供了藥材思路，但最核心的、關於“蠱”的部分，卻如同籠罩在重重迷霧之中。沒有鑰匙，他們根本無法真正推開那扇新世界的大門，更談不上研製出剋制“瘟母”邪氣的真正藥劑。
林晚夕靜靜聽著，眼中掠過一絲瞭然和決斷。她沉默片刻，忽然起身，走到內殿一處緊挨著書架的博古架前，手指在架側一個不起眼的雕花處按了幾下，只聽一聲極輕微的機括響動，博古架悄然滑開半尺，露出了後面牆壁上的一個暗格。
她從暗格中取出一個一尺見方的紫檀木盒。木盒古拙，沒有任何紋飾，卻透著一股沉靜幽遠的氣息。
她捧著木盒，回到案前，將其輕輕放在孫仲景面前。
“師父的難處，我豈會不知。”林晚夕的聲音低沉而清晰，“此去北境，兇險難測，能否歸來，亦是未知。有些東西，不能再藏私了。”
她緩緩開啟木盒。盒內襯著深色的絲絨，上面靜靜躺著一疊厚厚的手稿。紙張並非宮廷常用的宣紙，而是一種微微泛黃、質地頗為堅韌的特殊紙張，邊緣已有磨損，顯然時常被翻閱。手稿最上方一頁，以清峻而略帶古意的筆法寫著四個字——《淨雪蠱經》。
孫仲景的呼吸瞬間屏住了，目光死死盯在那四個字上，心臟不受控制地劇烈跳動起來。他能感覺到，那疊手稿上似乎縈繞著一種極其微弱的、難以言喻的冰涼氣息，與他之前接觸過的那些藥材、甚至那密封的菌毯樣本帶來的感覺截然不同，這是一種……純淨而內斂的力量感。
“這是我林氏一族世代傳承的《淨雪蠱經》……的基礎部分手抄本。”林晚夕的手指輕輕拂過書頁，眼神中流露出一絲複雜的情感，有敬畏，有懷念，也有沉重的責任，“其中記載了關於‘淨雪蠱’的基礎培育法、溫養訣、以及與之相關的數十種基礎藥蠱的煉製與應用之法，更側重於‘醫’與‘淨’。”
她抬起眼，目光灼灼地看向孫仲景：“現在，我將它交給你。”
孫仲景猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚！這等秘傳經典，對於一個醫者、尤其是他這樣痴迷於藥道的人而言，無異於無價之寶，甚至可以說是通往一個全新醫學世界的鑰匙！皇后竟然就這般輕易地交託給他？
“娘娘！這……這太貴重了！臣……臣何德何能……”他幾乎是本能地想要推辭，這份信任和重託，讓他感到惶恐。
“師父！”林晚夕打斷他，語氣堅決，“非常之時，行非常之事。若固守門戶之見，人類必亡於邪祟之手！此經若只藏於深宮，於我一人之手，於天下何益？唯有流傳出去，讓更多有志之士研習、完善、運用，才能真正發揮其價值！”
她將木盒推向孫仲景：“您精通藥理，心懷仁術，更難得的是有包容之心、求真之志。您是主持此事的最佳人選，也是我目前唯一能託付之人。”
孫仲景看著那疊沉甸甸的手稿，又看向林晚夕那雙充滿信任和決然的眸子，胸腔中湧動著難以言喻的熱流。惶恐漸漸被一種巨大的責任感和使命感所取代。他深吸一口氣，不再猶豫，伸出微微顫抖的雙手，極其鄭重地接過了紫檀木盒，彷彿接過了一座山嶽。
“臣……孫仲景，定不負娘娘所託！必窮盡畢生之力，研習此經，培養人才，絕不讓此秘法蒙塵！”他的聲音因激動而哽咽，但卻異常堅定。
“好。”林晚夕欣慰地點點頭，神色稍緩，“師父需謹記幾點。”
“其一，此經力量非凡，亦暗含風險。修習者，首重心性。心術不正、意志不堅者，絕不可傳。您所選之人，必須經過嚴格考察，寧缺毋濫。可先從那些願意跟隨您的太醫和新招攬的、背景清白的民間醫師中，挑選最具仁心、最具鑽研精神且心志堅定者，徐徐圖之。”
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