即使相隔一段距離，眼前的景象也足以讓人頭皮發麻。
那的確是一座規模不小的軍營，木柵欄和了望塔大多倒塌腐朽，營內帳篷破爛不堪，如同巨獸死後留下的枯骨。而真正令人恐懼的，是遍佈營地的屍體。
他們大多保持著死亡時的姿態，有的蜷縮，有的奔跑，有的相互糾纏，顯然在死前經歷了極大的痛苦與恐懼。他們的屍體並未完全腐爛，而是呈現出一種乾癟灰敗的狀態，彷彿血肉精華已被汲取一空。更可怕的是，許多屍體表面覆蓋著一層灰白色的、如同厚重蛛網或真菌菌絲的物質，一些屍體甚至從中“長出”了顏色詭異、形態扭曲的菌菇或結晶狀物體！
軍營的地面也看不到原本的土壤，而是被一種暗紅色的、如同凝固血汙般的物質覆蓋，其間同樣點綴著叢叢詭異的菌簇。整個營地寂靜無聲，連最常見的蟲鳴都沒有，只有那甜腥惡臭的氣息，隨著傍晚的微風一陣陣飄來，濃郁得幾乎令人窒息。
墨衡先生透過特製的遠鏡仔細觀察，手指微微顫抖：“這……這並非尋常瘟煞！娘娘您看那些菌絲和結晶，它們在……在緩慢生長！它們在吸收這片土地最後的生機，甚至……在轉化那些屍體！”
周太醫面色慘白，作為醫者，他本能地感到極度的厭惡與恐懼：“何等惡毒的邪法！這已非疫病，這是……褻瀆！”
林晚夕默默地看著，她的臉色在夕陽餘暉（透過灰霾已然變得昏黃詭異）下顯得異常蒼白，但眼神卻如同寒冰，凍結了所有可能湧現的情緒。她看到了那些灰白色菌絲中隱約閃爍的、極其微弱的磷光，與她在宮中古籍上看到的某種記載緩緩重合。
“這不是結束，這只是開始。”她的聲音低沉而冰冷，彷彿來自於九幽之下，“這些東西……它們在改造環境，它們在為更可怕的東西的降臨……做準備。”
她的話讓身邊所有聽到的人都不寒而慄。
“娘娘，此地不宜久留！”青禾感受到那空氣中越來越濃的不安氣息，低聲催促。
林晚夕最後看了一眼那如同人間地獄般的軍營，點了點頭：“回去。通知大營，夜間值守人員加倍，所有崗哨必須兩人一組，隨時注意地面和空氣中的異常。點燃更多驅瘴篝火。”
返回主營的路上，氣氛沉重得幾乎凝固。親眼所見的景象，遠比任何傳聞都更具衝擊力。
入夜，北境的風格外寒冷，吹過營壘，發出嗚咽般的聲響，彷彿無數亡魂在哭泣。主營帳內，燈火通明。
林晚夕、青禾、周太醫、墨衡以及幾名高階將領再次齊聚。中間的火盆驅散了些許寒意，卻驅不散眾人心頭的陰霾。
“諸位都看到了，這就是我們將要面對的。”林晚夕的聲音打破了沉默，“它們並非簡單的敵人，甚至不完全是活物。它們是一種汙染，一種侵蝕，一種將生機之地化為死寂魔土的可怕力量。”
她頓了頓，目光掃過眾人：“傳統的戰法，對此類敵人效果有限。我們必須改變策略。”
“娘娘有何吩咐？”青禾拱手道。
“首先，情報至關重要。我們必須弄清楚，這種‘汙染’的核心在哪裡？它是如何傳播和擴散的？那些變異的邪祟，弱點又在何處？”林晚夕指向地圖上那片被灰色標記的區域，“明日，派出更多精銳斥候小隊，不惜代價，深入灰霾區，以偵查為主，儘量避免交戰。重點偵查原北境防線的主要關隘——‘鐵壁關’的情況。那裡是阻擋北方之敵的關鍵，也是如今情況最不明朗之地。”
“末將立刻挑選軍中好手，組成偵查隊！”青禾領命。
“其次，防護與淨化。”她看向周太醫和墨衡，“二位，軍中所備的闢穢藥粉、藥水，效果似乎有限。我們必須立刻著手改進！根據今日所見，那些菌絲懼火，或許可在藥粉中新增更多易燃抑菌之物？墨衡先生，你格物院能否設計出可快速佈設的火焰陷阱或噴灑車，用於淨化小塊區域？”
周太醫與墨衡對視一眼，面色凝重卻堅定：“臣等必竭盡全力！只是需要時間試驗……”
“我們沒有太多時間。”林晚夕語氣沉重，“但必須做。需要什麼材料，優先供應。”
“是！”
“最後，是作戰方式。”林晚夕看向眾將領，“傳令全軍，日後與邪祟交戰，儘量避免近身肉搏。優先使用弓弩火箭，遠端擊殺。斬殺屍體，必須立刻焚燒。若遇難以力敵之大型邪祟，或汙染核心區域，不可莽撞，以儲存實力為要，等待後續方案。”
將領們紛紛點頭，他們都已明白，這將是一場完全不同於他們以往經歷過的任何戰爭。
軍議持續到深夜，詳細討論了偵查、防護、後勤等各項細節。當眾人告退時，每個人的心頭都如同壓著千斤重擔，但也更加明確了方向。
林晚夕獨自一人留在帳中，走到帳門邊，掀開一角，望向北方那深沉如墨、彷彿吞噬一切光線的夜空。那甜腥的惡臭似乎無處不在，提醒著她所肩負的重任何其艱鉅。
她輕輕撫摸著懷中那枚冰冷的龍紋兵符，眼神卻愈發銳利。
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