“墨衡先生，重點收集那些變異聚合體的樣本，注意它們是否有反應！”
“其餘人，警戒四周！凡有菌絲異常活動，立以火焰焚燒！”
她的命令如同冰水，瞬間澆醒了陷入震驚和恐懼的眾人。是啊，他們是來救援和探查的，不是來發呆和嘔吐的！
隊伍立刻行動起來。一隊淨雪衛護衛著周太醫等人，小心翼翼地繞過堆積如山的屍體和蠕動的菌絲叢，向著鎮南口的烽燧臺方向艱難前進。每走一步都需格外小心，生怕驚動這片沉睡（或者說，偽裝沉睡）的死亡之域。
林晚夕沒有停留在原地，她也在仔細觀察。她注意到，菌絲的分佈並非完全均勻，似乎更“青睞”屍體聚集和陰暗潮溼的區域。一些地方的菌絲呈現出不同的顏色和形態。她甚至看到一具半融化的屍體上，長出了一株近乎透明的、內部閃爍著微光的詭異菌類。
“娘娘，您看這個。”墨衡的聲音帶著壓抑的激動和恐懼，他指著不遠處一個由數十具屍體被菌絲纏繞形成的、約一人高的巨大“菌瘤”。那菌瘤表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，正在極其緩慢地、有節奏地收縮膨脹，彷彿在呼吸！甚至能聽到極其微弱的、如同嘆息般的氣流聲從孔洞中傳出！
林晚夕走近幾步，那股甜腥味更加濃郁。她拔出腰間一柄特製的、刻有辟邪紋路的短刃，小心地刺向那菌瘤。
刃尖剛觸及表面，那菌瘤猛地一顫！所有孔洞瞬間收縮，緊接著，一股淡灰色的孢子煙霧猛地從孔洞中噴出！
“小心！後退！”青禾大吼一聲，猛地將林晚夕向後拉。
前排的幾名淨雪衛反應極快，火焰噴射器瞬間噴出熾熱的火舌，將那團孢子煙霧連同那劇烈顫抖的菌瘤一同吞沒！
“吱——！”一聲尖銳刺耳、完全不似生物能發出的慘叫從火焰中爆發出來！那菌瘤在火焰中瘋狂扭動，表面的菌絲迅速碳化脫落，露出內部彷彿由血肉和真菌混合而成的、難以名狀的可怕核心！
火焰持續噴射，直到那東西徹底化為焦炭，不再動彈。空氣中瀰漫開一股難以形容的惡臭。
所有人都心有餘悸。這東西……竟然是活的！而且具有攻擊性！
就在這時，前往烽燧臺的方向傳來了呼喊聲：“找到了！這裡！還有活口！”
林晚夕精神一振，立刻在青禾和護衛的簇擁下趕過去。
在烽燧臺底層一個相對乾燥、用碎石勉強堵住入口的狹小空間內，他們找到了求救者。那是三個幾乎不成人形計程車兵。兩人已經奄奄一息，身上已有輕微的菌斑開始浮現，神智模糊。唯一一個還保持清醒的，也斷了一條腿，傷口用破布緊緊捆住，但依舊有灰敗的跡象。正是他，用最後一點力氣，每隔一段時間就用烽燧臺裡找到的、受潮的火摺子發出微弱的訊號。
看到全副武裝的救援人員，尤其是看到被眾人護衛、氣度非凡的林晚夕（雖然他可能並不知道這是皇后），那名斷腿士兵乾裂的嘴唇哆嗦著，混濁的眼淚滾落下來，聲音細若遊絲：“……來了……終於……來了……鎮子……完了……大家都……怪物……從地底……爬出來……菌絲……吃人……”
他的話語斷斷續續，充滿了極致恐懼後的麻木。
“別說話，儲存體力！我們帶你們回去！”周太醫立刻上前，檢查他們的狀況，臉色卻越來越沉。情況非常不樂觀，感染已深。
林晚夕蹲下身，絲毫不顧及地上的汙穢，看著那名士兵的眼睛，聲音儘量放緩：“你們很勇敢。堅持住，我們會救你們。”
她親自幫忙，和醫官一起將傷員小心翼翼地抬上擔架。在這個過程中，她的手指不可避免地觸碰到了傷員傷口邊緣那灰敗的、微微蠕動著的皮膚。一股冰冷粘膩的觸感傳來，彷彿死亡的親吻。
她面不改色，動作沉穩而迅速。
撤離的過程比進入更加緊張。那菌瘤的襲擊表明，這片死亡的鎮子並非毫無“守衛”。淨雪衛們高度戒備，火焰噴射器始終處於待發狀態，任何可疑的蠕動都會招致一道火舌。
直到徹底退出石垣鎮的範圍，回到相對“正常”的荒蕪之地，所有人才敢稍微放鬆緊繃的神經，許多人幾乎虛脫。
返回大營的路上，氣氛壓抑到了極點。親眼所見的慘狀遠超想象，那屍山血海的地獄景象恐怕將終生烙印在每個人的腦海。
一回到大營，林晚夕甚至來不及脫下沾滿汙穢的衣甲，便直接下令：“將傷員立即送入最高級別隔離傷營！周太醫，不惜一切代價，嘗試救治！墨衡，立刻分析帶回的所有樣本！青禾，今日所見所聞，形成詳細報告，通報全軍高階將領，令其深知敵軍之酷烈，亦知我軍無路可退！”
“是！”眾人領命，匆匆而去。
林晚夕獨自站在中軍帳前，夕陽的餘暉（透過灰霾）將她的身影拉得很長。她緩緩摘下面罩和手套，露出蒼白卻堅毅的臉龐。她攤開手掌，指尖似乎還殘留著那冰冷的、屬於菌絲和死亡的觸感。
……瘤菌的曲扭那，神眼的絕那，海山那。現浮次再狀慘的鎮垣石，眼上閉
。志意的定堅加更、冷冰加更為化轉，下之湖冰的底見不深那行強被都，緒些這有所，終最但。噬吞將要乎幾，湧翻中在漿岩同如怒憤和痛悲的大巨
。霾灰的重濃那穿刺要彿彷，刀如利銳目，向方的菌方北向，眼開睜
。言誓如重卻輕音聲，語自聲低”。償以必，恨此仇此“
”！做何如該，步一下們我，’母瘟‘這付對，道知要宮本！事議帳軍中，管主院格、醫、領將階高有所，後辰時個一，令傳“
。神仇復的場戰火投將即尊一同如，下天的暗昏發愈在，影的
---
)完章本(
