夜色如墨，將皇城深深浸染。紫宸殿偏殿的燭火，卻燃至了後半夜。
蕭承燁負手立於巨大的輿圖前，目光幽深，彷彿能穿透殿宇的阻隔，看清這京城、這天下每一處陰暗角落裡潛藏的蛇蟲鼠蟻。沈昭呈上的密報就攤在身後的龍案上，那個未寫完的“沈”字，如同淬毒的匕首，懸在心頭，也懸在整個沈家的頭頂。
他沒有立刻動沈靜姝。
並非顧念舊情，更非忌憚沈家權勢。而是帝王之怒，講究雷霆萬鈞，亦需連根拔起。一個沈靜姝固然可恨，但她背後可能存在的網路，那些隱藏在朝堂、江湖，甚至宮闈深處的“鳩鳥”暗樁，才是真正的心腹大患。打草驚蛇，只會讓這些毒蟲更深地蟄伏起來，等待下一次更致命的反撲。
“鳩鳥重生……”蕭承燁低聲咀嚼著這四個字，指尖在輿圖上帝京的位置重重一點，眸中寒光凜冽，“朕便看看，你們這些借屍還魂的魑魅魍魎，能藏得多深！”
天光未亮，數道無形的命令已從紫宸殿悄然發出，透過不同的渠道，匯聚至幾個關鍵人物手中。一場針對“鳩鳥”餘孽的、迅疾而無聲的清掃行動，在黎明前的黑暗中，拉開了序幕。
影衛秘密據點，地下議事廳。
燭火將沈昭冷峻的面容映照得半明半暗。他面前站著三名心腹干將，皆是“暗梟”與龍影衛中的佼佼者，氣息內斂，眼神銳利如鷹。
“陛下的旨意很明確，”沈昭的聲音低沉而充滿壓迫感，“以‘水月庵’為核心，輻射京畿乃至地方所有可能與柳如雪舊部、與沈靜姝有牽連的暗線。寧可錯查，不可放過。行動務求隱秘、迅速、徹底。”
他攤開一張密密麻麻寫滿代號與地點的絹帛：“這是根據那名死士殘存意識碎片、以及我們多年來對柳如雪殘餘勢力的監控，初步梳理出的可疑節點。分為三路：甲組，由我親自帶隊，負責水月庵及其後山地宮的初步滲透與監控，確認‘聖女’是否在場，摸清內部結構及守衛力量。乙組，負責京中所有與沈家有間接往來、或近期有異常資金、人員流動的商鋪、鏢局、暗窯。丙組，動用各地暗樁，核查名單上這些地方官員、江湖門派中，是否有行為異常或與京城不明勢力接觸者。”
他抬起眼，目光掃過三人：“記住，我們是陛下的眼睛和利刃。在最終收網令下達之前，絕不能讓目標察覺。所有證據，暗中收集；所有可疑人員，暗中監控。若遇反抗或傳遞訊息者……格殺勿論。”
“遵命！”三人齊聲領命，眼中沒有絲毫猶豫，只有冰冷的殺意與絕對的忠誠。
京城，西市，一家看似普通的藥材鋪——“濟世堂”。
清晨，店鋪剛卸下門板，夥計打著哈欠開始清掃。掌櫃是個留著山羊鬍的中年人，正撥弄著算盤，核對賬目，眼神偶爾瞥向門外，帶著一絲不易察覺的警惕。
這時，一隊尋常商旅打扮的人走了進來，為首者是個面容普通、眼神卻異常清亮的漢子。
“掌櫃的，可有上好的老山參？”漢子開口問道，聲音洪亮。
掌櫃抬起眼皮，打量了一下幾人，笑道：“客官來得不巧，年份足的老山參前幾日剛被一位貴人訂走了。眼下只有些五年十年的小參，不知客官可需要？”
這是暗號。正確的接應應該是：“無妨，我要的是血竭。”
然而那漢子卻像是沒聽見，自顧自地在貨架前看了看，又道：“聽說你們這裡還收些稀罕的藥材？我手裡有些苗疆來的‘腐骨草’，不知掌櫃的出價如何？”
掌櫃的臉色微變，“腐骨草”乃是劇毒之物，尋常藥材鋪絕不敢公然收購。他心中警鈴大作，面上卻強自鎮定：“客官說笑了，小店只做正經藥材生意，這等毒物，不敢沾染。”
漢子笑了笑，不再言語，只是手指看似無意地在櫃檯上敲擊了幾下，節奏奇特。
掌櫃的瞳孔驟然收縮！這是影衛內部表示“確認目標，準備動手”的暗號！
他猛地向後躍去，同時伸手探向櫃檯下方暗格，那裡藏有示警的響箭和淬毒匕首！
然而，他快，那些“商旅”更快！
幾乎在他動作的同時，漢子身後兩人如鬼魅般欺身而上，一人扣向他手腕，另一人直取他咽喉。勁風凌厲，招式狠辣，完全是軍中搏殺之術！
掌櫃的也是好手，身形一扭，險險避開鎖喉，袖中滑出一柄短刃，反手刺向對方肋下。但他畢竟失了先機，而且對方人數佔優，實力更是遠超他的預估。
“咔嚓！”一聲脆響，他持刀的手腕被硬生生折斷。未等他慘叫出聲，另一人已一記手刀狠狠劈在他後頸。他眼前一黑，軟倒在地。
店鋪後的夥計聽到動靜剛衝出來，便被另外幾名扮作挑夫的影衛迅速制服，連聲音都未能發出。
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