兩位門客則從技術層面提出了諸多難題：線路選擇需避開山脈、城鎮，利用現有河道以減少工程量，還要考慮水位落差、閘門設定、泥沙淤積等一系列複雜問題。其中一人指著輿圖上一處，“尤其這中段的‘棲霞嶺’，山石堅硬，地勢較高，如何穿山而過，或繞行增加里程，皆是兩難之選。”
沈昭靜靜聆聽，待眾人暫告一段落，他才緩緩開口：“陛下，諸位大人所言皆切中要害。臣於工程一道是外行，但曾遊歷南北，略通地脈水文。運河開鑿，不僅是人力與物力的堆積，亦是與天地自然之力博弈。選擇線路時，除地理因素外，或可考量地氣走向、水靈匯聚之處。順其勢則事半而功倍，逆其性則可能徒耗人力，甚至引發不測。譬如李大人提及的棲霞嶺，其山體內部結構，地下水脈分佈，皆需詳勘。或許……有些特殊的勘探方法，能窺見常人所不能見。”他意有所指，目光微微掃向內殿方向。蕭承燁立刻明白，沈昭是指或許可以藉助承稷對能量的特殊感知，或某些不為人知的秘術，來輔助勘探，但這想法過於驚世駭俗，此刻只能心照不宣。
蕭承燁將眾人的意見一一記下，沉聲道：“諸卿所慮，朕已知之。此非一朝一夕之功，朕亦不欲操之過急，耗盡民力。李卿，你即刻秘密組織可靠人手，整理所有相關輿圖文獻，初步篩選出幾條可行的線路，並詳細估算各段工程量。戶部，伱需統籌國庫，做一份長期、分階段的預算，看看在不嚴重影響國計民生的前提下，能擠出多少銀錢支援此工程。兩位先生，技術難題，就勞煩你們與工部協同，先行研究對策。至於沈卿……”他看向沈昭，“地脈水文之玄妙，便由你多加留意，或可尋訪民間異士，蒐集相關傳承，以備諮詢。”
他目光掃過眾人，帶著帝王的威嚴與決斷：“此事關係國運，在朕未正式下旨前，嚴禁外洩。諸卿皆朕之股肱，望爾等同心協力，為朕，亦為這天昱江山，謀劃此千秋基業！”
“臣等遵旨！”幾人皆知此事重大，肅然領命。
自此，一項龐大帝國工程的先期籌備工作，在絕對保密的狀態下，緊鑼密鼓地展開了。工部尚書李翰調動了最信任的幾名下屬和弟子，以修繕水利檔案為名，日夜查閱、繪製草圖。戶部則開始精打細算，試圖從各項開支中擠出份額。兩位門客更是埋首於浩如煙海的典籍和輿圖中，推演著各種可能的技術方案。
而蕭承燁，則在處理日常政務、守護妻兒之餘，將大部分精力都投入到了對運河藍圖的審視與推敲中。御書房的那幅巨大疆域圖上，開始出現一些只有他自己能看懂的、代表不同線路設想和關鍵節點的隱秘標記。
他常常對著輿圖沉思良久，手指劃過預想中的河道，彷彿能看見千帆競渡、漕船如龍的盛景，也能看見民夫們在嚴寒酷暑中揮汗如雨的艱辛。利弊得失，在他心中反覆權衡。
期間，他也並非沒有遭遇阻力。一次小範圍的朝會上，有御史風聞奏事，隱約提及“聞宮中欲興大役”，雖未明指運河，但已讓蕭承燁心生警惕，立刻以“無稽之談，勿要妄議”嚴厲駁斥，並將那名御史調離了言官崗位，其雷霆手段，暫時壓下了湧動的暗流。
他知道，這只是開始。一旦工程正式提上日程，真正的風暴才會來臨。
這日深夜，蕭承燁再次立於疆域圖前，手中拿著工部最新呈上的三條初步篩選線路的比較圖冊，眉頭緊鎖。三條線路各有利弊，尤其是在穿越中部丘陵地帶時，都面臨著類似棲霞嶺的難題。
他感到一陣疲憊，下意識地又走回了內殿。
搖籃裡，小承稷睡得正香，呼吸均勻。蕭承燁走到鳳榻邊，坐下，握住了林晚夕的手。
“晚夕，工部初步選了三條線路，各有優劣，朕一時難以決斷。”他如同往常一樣，低聲訴說著，“尤其是中段的地勢，無論選哪條，都繞不開開山鑿嶺的難題，耗費巨大，工期漫長。”
他頓了頓，苦笑道：“若你在，或許又能給朕一個意想不到的角度吧。你總能看見朕看不見的地方。”
就在這時，睡夢中的小承稷，忽然又動了一下，一隻小手從襁褓裡伸了出來，無意識地朝著他父親的方向，五指張開，然後緩緩合攏，像是在……抓握著什麼。
與此同時，蕭承燁敏銳地感覺到，兒子周身那微弱的能量場，似乎隨著他手的動作，產生了一種極其輕微的、指向性的流動。
他心中一動，鬼使神差地，將手中那捲畫有線路圖的絹帛，輕輕展開，放在了靠近搖籃的地面上。
小承稷依舊在睡夢中，那隻小手無意識地移動著，指尖在虛空劃過曲折的軌跡。而他周身那微弱得幾乎難以察覺的能量漣漪，也彷彿受到了無形的引導，在地面的絹帛上方緩緩拂過。
蕭承燁屏住呼吸，凝聚目力，緊緊盯著。
片刻之後，他震驚地發現，在那能量漣漪反覆拂過的一條線路上，絹帛上代表“山地”的褐色墨跡，似乎……變得比其他地方略微淡了一絲絲！而那條線路，並非三條主選線路中的任何一條，而是一條之前因為被認為需要穿越更多複雜地形而被工部初步放棄的支線附近的區域！
這變化極其細微，若非蕭承燁目力驚人且全神貫注，根本不可能發現！
是巧合？是絹帛本身墨色不均？
還是……承稷那無意識的能量波動，竟然能對代表“障礙”的墨跡產生某種極其微弱的“消解”感應？或者說，他那特殊的感知，本能地指向了一條阻力更小的路徑？
蕭承燁心臟狂跳，他不敢確定這匪夷所思的現象究竟意味著什麼，但這無疑給了他一個全新的、前所未有的思考方向！
他立刻收起絹帛，仔細記下了那條被能量拂過的、墨跡似乎微淡的線路位置。
第二天，他秘密召見李翰，沒有提及昨晚的異象，只是以帝王的角度，要求工部重新評估那條之前被放棄的支線，特別關注其穿越丘陵地帶的具體地質構成，是否有利用現有谷地、地下暗河或更鬆軟岩層的可能。
李翰雖感疑惑，但對皇帝的指示不敢怠慢，立刻組織人手進行更深入的資料核查和區域性實地勘探。
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