“殿下，是沈昭大人透過特殊渠道送來的。”
蕭朝陽神色一凜，接過密信。沈昭自科場舞弊案後，並未回京，而是奉密旨繼續在龍首原沿線巡查，監控各方動向。
信的內容不長，但字裡行間透著一股凝重：
“殿下鈞鑒：臣巡查至運河青嵐山段，工部勘探雖未找到天然通道，然近日有數名當地老礦工提及，山體深處或有古溶洞，但年代久遠，位置不明，且傳言內有怪異，鄉民視為禁地，不敢深入。工部官員為求進度，已傾向採用火藥爆破，預計三日後於東南側巖壁進行首次試爆。臣觀其選址，臨近一廢棄礦坑，心下不安，已提醒工部主事謹慎，然人微言輕，恐難扭轉。另，工地近日似有不明人員窺探，身份未明。望殿下知悉。”
古溶洞？怪異傳言？臨近廢棄礦坑？不明人員窺探？
蕭朝陽的眉頭微微蹙起。沈昭的擔憂不無道理。在情況未明的情況下貿然進行大規模爆破，風險極大。而且，那些“不明人員”的出現，更是讓她心生警惕。科場風波剛過，難保不會有人將目標轉向更為關鍵的龍首原工程。
她立刻起身，前往兩儀殿求見蕭承燁。
“父皇，沈昭密報。”她將信件呈上。
蕭承燁迅速看完，臉色也嚴肅起來：“青嵐山段……朕記得奏報中提及，此地岩層最為複雜。工部急於求成，可以理解，但若真如沈昭所言，臨近廢棄礦坑，一旦爆破引起連鎖塌陷，後果不堪設想。”
“兒臣亦作此想。”蕭朝陽道，“而且，那些不明人員，意圖難測。兒臣建議，立刻下旨，暫停青嵐山段的爆破計劃，加派得力人手，詳細勘探，尤其是查清那廢棄礦坑與傳言中古溶洞的情況，確保萬無一失方可動工。同時，令沈昭加大巡查力度，務必揪出那些窺探之人。”
蕭承燁沉吟片刻，果斷道：“就按你說的辦。朕即刻擬旨，八百里加急送往工地。朝陽，此事交由你督辦，工部那邊，你親自去協調，若有陽奉陰違者，許你便宜行事之權！”
“兒臣領旨！”蕭朝陽肅然應道。
離開兩儀殿，蕭朝陽立刻前往工部衙門。工部尚書聽聞公主駕到，連忙率屬官出迎。如今的工部，可無人再敢因公主年幼而有絲毫怠慢。
蕭朝陽直接出示了皇帝手諭，並傳達了暫停爆破、詳細勘探的旨意。
工部尚書面露難色：“殿下，青嵐山段工程停滯一日，所耗錢糧巨大，且運河全線貫通在即，工期緊迫啊……”
“工期再緊，重不過人命，重不過工程根基！”蕭朝陽語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“若因冒進而引發大禍，延誤的又何止是數日工期？屆時傷亡慘重，民心動盪，誰可承擔此責？莫非尚書大人忘了科場舞弊之鑑？”
她目光如電，掃過工部眾官員。提到科場舞弊，眾人皆是一凜，想起那位倒臺的張宏侍郎，頓時噤若寒蟬。
“本宮並非阻撓工程，”蕭朝陽語氣稍緩，但依舊帶著壓力，“而是要確保工程穩妥。立刻組織最精幹的勘探人員，並招募熟悉當地山情的老礦工，深入勘察。尤其是東南側巖壁及廢棄礦坑區域，重點排查！三日內，本宮要看到詳細的勘探報告！”
“是！是！下官遵命！”工部尚書連忙躬身應下，額頭已滲出細汗。這位公主殿下，言辭犀利，氣場強大，簡直與陛下如出一轍。
在蕭朝陽的強力干預下，青嵐山段的爆破計劃被緊急叫停。工部迅速組織起一支由官員、大匠、老礦工組成的勘探隊，深入山區。沈昭也加派了人手，暗中監控工地，搜尋那些不明人員的蹤跡。
一切似乎都在朝著謹慎、穩妥的方向發展。
然而，就在勘探隊進入山區的第二天深夜，一道染血的加急軍報，如同撕裂夜空的閃電，打破了京城的寧靜，直送皇城！
蕭朝陽已然歇下，卻被殿外急促的腳步聲和青黛驚慌的聲音喚醒：“殿下！殿下！不好了！龍首原運河工地出大事了！”
蕭朝陽心中一沉，瞬間睡意全無，披衣起身，快步走出寢殿。
傳信兵士風塵僕僕，臉色慘白，跪在地上，雙手顫抖地高舉著一封插著紅色翎毛的緊急軍報。
“公主殿下！青嵐山段……東南側巖壁……未等勘探結果，不知何故，於兩個時辰前突然發生大規模塌方！塌方處……湧出大量渾濁腥臭的積水，許多民工躲避不及，被捲入其中，傷亡……傷亡慘重！而且……而且那些積水似有古怪，接觸者皮膚潰爛，哀嚎不止……工程已完全停滯！程將軍命小人八百里加急，奏報陛下和殿下！”
蕭朝陽接過那沉甸甸的軍報，指尖冰涼。
儘管她已經預感到風險，並盡力去阻止，但最壞的情況，還是發生了！
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完章十三百三第
