“急症？”蕭朝陽接到密報，冷笑一聲，“時間倒是巧得很。”
她立刻下令開棺驗屍。派去的仵作經驗豐富，仔細查驗後，在錢宦官的屍骨上並未發現明顯的外傷或毒物殘留，但其心脈附近，卻發現了一些極其細微的、不自然的萎縮痕跡。
“殿下，”仵作回報，“此等現象，小的以往未曾多見，但曾聽師父提及，某些極為陰損的蠱毒，可在人體內潛伏，一旦被引動，便可令人頃刻間心脈衰竭而亡，且死後難以查驗。觀此痕跡，頗有幾分相似。”
蠱毒！又是蠱！
蕭朝陽心中寒意更盛。這錢宦官的死，絕非巧合。他很可能是在完成某種任務（比如，利用出宮採辦的機會，為宮外的同黨傳遞訊息或物品）後，被幕後主使滅口！
她立刻將調查重點放回司苑局。既然錢宦官出自司苑局，若宮內有內應，此處可能性最大。
司苑局掌事太監戰戰兢兢，奉上所有人員名冊及近期工作記錄。蕭朝陽不動聲色，細細翻閱。她注意到，在錢宦官離宮前後，司苑局曾負責為宮中幾處苑囿更換一批觀賞花卉的土壤。其中，包括靠近冷宮的一處廢棄小花園。
“這批土壤從何而來？”蕭朝陽狀似無意地問道。
“回公主，是從京西皇莊運來的肥土，都是上好的。”掌事太監連忙回答。
“可都查驗過了？”
“這……入庫時粗略看過，並無異物。”
蕭朝陽不再多問，心中卻已起疑。她親自帶人去了那處靠近冷宮的廢棄花園。花園久未打理，荒草萋萋，新換的土壤顏色深黑，與周圍環境格格不入。
她命人仔細挖掘檢查。起初，並未發現異常。就在眾人以為白忙一場時，一名眼尖的影衛在翻開的土層深處，發現了一個被油布緊緊包裹、約莫巴掌大小的硬物。
小心翼翼地開啟油布，裡面並非什麼驚天動地的證物，而是一塊看似普通的木牌。木牌材質是常見的桃木，邊緣已被泥土侵蝕得有些模糊，上面刻著一些扭曲怪異的符號，並非中原文字，也非南疆常見圖騰，透著一股邪異之氣。
“這是……”蕭朝陽拿起木牌，入手冰涼，一股難以言喻的陰寒氣息順著指尖蔓延，讓她不由自主地打了個寒顫。她雖不精通蠱術，但自幼耳濡目染，也能感覺到此物絕非凡品，其上附著著一種令人極不舒服的能量。
“立刻將此物密封，送往鳳儀宮，請母后過目！”蕭朝陽當機立斷。
第四節：巫蠱木牌
鳳儀宮內，燈火通明。
林晚夕接過蕭朝陽遞上的木牌，只看了一眼，臉色便倏然沉下。她指尖輕輕拂過那些扭曲的符號，感受著其中蘊含的陰冷、怨毒的氣息，鳳眸中寒光凜冽。
“母后，此物是何？”蕭朝陽見母親神色凝重，心知不妙。
“這是‘怨詛木符’，”林晚夕聲音冰冷，“源自南疆一種極其惡毒的巫蠱之術。製作此符，需以含怨而死之人的骨粉混合特定毒木雕刻，並以施術者自身精血乃至壽元為引，日夜詛咒。將其埋於特定方位，可緩慢汲取地氣與生靈之氣，放大範圍內的負面情緒，滋生病穢，長期影響，甚至可擾亂一地之氣運，使人心智失常，體弱多病。”
她目光銳利地看向蕭朝陽：“此物被埋在靠近冷宮之處，其目標，不言而喻。若非發現得早，長久以往，冷宮乃至周邊宮苑，皆會受其影響。輕則宮人多病，重則……恐有癲狂之事發生。”
蕭朝陽倒吸一口涼氣：“好毒辣的手段！這絕非那些南疆餘孽能輕易送入宮中並埋下的！宮內必有內應！”
“不錯。”林晚夕指尖凝聚起一絲微不可查的蠱力，輕輕點在那木符之上。只見木符上的符號彷彿活過來一般，微微扭曲，散發出更濃的陰寒之氣，但很快又被林晚夕精純的蠱力壓制下去。“製作此符者，蠱術修為不低。而且，能精準把握司苑局更換土壤的時機，將木符埋入此地，其對宮內事務的熟悉程度，非同一般。”
線索，再次若隱若現地指向了深宮。有能力、有動機使用這種惡毒巫蠱之術，且對宮內事務如此熟悉的……
沈靜姝的名字，幾乎呼之欲出。
然而，依舊缺乏最直接的證據。冷宮守衛森嚴，沈靜姝本人幾乎不可能親自埋下此物。那個死去的錢宦官，是傳遞者還是執行者？他背後是否還有其他人？這塊木符，與龍首原的陰謀，又有何關聯？是同一主使所為，還是多方勢力各懷鬼胎？
“朝陽，”林晚夕沉吟片刻，道，“此事暫且壓下，勿要聲張。加強冷宮監視，但切勿打草驚蛇。這塊木符，我會設法處理掉其上的怨力。你繼續暗中調查，重點是司苑局與錢宦官有過接觸的所有人，以及……冷宮那邊，任何一絲異動都不能放過。”
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