御書房的琉璃瓦在秋日高懸的陽光下折射出刺目的光芒，卻驅不散殿內凝滯的沉重。蕭承燁負手立於巨大的輿圖前，目光沉沉地落在標註著“龍首原”的區域，那裡彷彿成了一個在他錦繡江山版圖上灼燒的暗瘡。十日之限已過半，沈昭與蕭朝陽帶回的訊息雖有進展，卻始終未能觸及那最深層的“尊使”，反而因接連的滅口事件，讓宮闈內部的陰影愈發濃重。
“蝕金蟻？”蕭承燁轉過身，劍眉微蹙，看向從容立於下首的林晚夕。她今日著一襲天水碧宮裝，清雅依舊，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的疲憊與決然。
“是，陛下。”林晚夕聲音平穩，將手中一卷泛黃的獸皮古籍雙手呈上，“此乃南疆秘錄所載的一種奇蠱，形如微蟻，群居而生，性喜啃食各類金屬及依附於金屬之上的特定毒素。臣妾仔細研讀過水蠱特性，其毒液滲入水土後，會與地底礦物結合，形成一種極難分解的混合毒性，常規方法難以根除。而蝕金蟻，正是此類汙染的剋星。”
蕭承燁接過古籍，快速瀏覽著上面古老的圖文並述，指節叩了叩書頁：“以蠱治蠱，風險幾何？此物既名‘蝕金’，若控制不當，豈非反傷龍首原地脈，甚至危及京畿？”
“陛下所慮極是。”林晚夕早有準備，“蝕金蟻確有啃食金屬之性，但其活動範圍與目標，受母蠱及特定引蠱香嚴格制約。臣妾需親自前往龍首原，勘定汙染核心區域，佈下蠱陣，劃定其活動邊界。同時，需調配大量‘沉鐵砂’，混合雄黃、硃砂等物，在蠱陣外圍形成阻隔帶。蝕金蟻厭惡此物氣息，絕不會越雷池半步。只要操控得當，便可令其精準吞噬汙染毒素，而無損地脈根本。”
她的解釋清晰透徹，顯然已深思熟慮。蕭承燁凝視著她，眸中銳利稍緩。他深知林晚夕在蠱術上的造詣與謹慎，若非確有把握，絕不會輕易提出此法。龍首原的爛攤子必須儘快收拾，水蠱汙染的持續擴散已引發朝野不安，拖延下去，後果不堪設想。
“需要朕如何配合？”蕭承燁沉聲問道，這已是默許。
“請陛下下旨，調撥工部精通勘測的官員協助定位汙染源，並準備臣妾所需的一切物料清單。此外，”林晚夕頓了頓，目光微凝，“龍首原如今情況未明，需沈大人派精銳影衛隨行護衛，以防南疆餘孽或其同黨狗急跳牆，破壞治理。”
“準。”蕭承燁毫不猶豫，“沈昭正在宮外追查線索，朕會令他分派人手，由你全權調遣。工部那邊，朕即刻下旨。”他走到林晚夕面前，伸手輕輕撫平她衣袖上一道不存在的褶皺，聲音壓低，帶著不容置疑的堅決，“萬事小心，朕在宮裡等你回來。治理之事盡力即可，你的安危，最是要緊。”
林晚夕抬眸，對上他眼中深藏的關切與帝王獨有的霸道，心頭微暖，輕輕頷首：“臣妾明白。”
旨意一下，各方迅速動了起來。
林晚夕返回鳳儀宮，做了簡單安排。她將宮中事務暫時交託給兩位信重的老嬤嬤，又叮囑蕭朝陽繼續深挖宮內線索，尤其留意冷宮與內務府的動靜。
“母后放心，宮內有兒臣在。”蕭朝陽神色堅定，她已知曉那小太監溺亡的蹊蹺，正循著這條線暗中佈網，“您此行兇險，定要保重。”
林晚夕微微一笑，拍了拍女兒的手：“心中有數，不必憂心。倒是你，身在暗處之敵手段狠辣，凡事多與沈昭通氣，不可冒進。”
交代完畢，林晚夕只帶了貼身心腹侍女青黛，以及兩名精通用蠱的暗衛，輕車簡從，直奔龍首原。而沈昭接到皇帝密令後，雖分身乏術，仍立刻抽調了影衛中最精銳的一支小隊，由副統領秦蒼率領，前往龍首原與林晚夕匯合，聽候差遣。
馬車駛出皇宮，穿過依舊繁華的京城街道，越往西行，人煙漸稀。秋日的原野本該是豐收的金黃，但靠近龍首原時，空氣中開始瀰漫一股若有若無的腥甜氣息，路邊的草木也呈現出一種不健康的萎黃之色。
抵達龍首原行營時，工部侍郎早已帶著幾名官員和勘測匠人等候多時。見到林晚夕下車，眾人連忙行禮，神色間皆帶著敬畏與期盼。這位皇后娘娘的蠱術之名，早已隨著龍首原慘案和她過往的傳奇事蹟傳遍朝野，如今她親自前來治理這令人束手無策的汙染，彷彿成了唯一的希望。
“娘娘，這是根據之前勘探隊資料和近期水質檢測，初步圈定的汙染核心區與擴散範圍圖。”工部侍郎呈上圖紙，語氣恭敬。
林晚夕接過圖紙，仔細檢視。圖紙上，以青嵐山溪流下游及勘探隊最初發現異常的幾個礦坑為中心，大片區域被硃筆標註，觸目驚心。她抬頭望向遠處那片山巒，昔日林木蔥蘢的青嵐山，如今靠近溪流的部分已顯露出片片灰敗。
“帶本宮去核心區邊緣看看。”林晚夕收起圖紙，語氣不容置疑。
“娘娘，那邊毒性未明，恐有危險……”工部侍郎面露難色。
“無妨。”林晚夕示意青黛取出一個玉瓶，倒出幾枚清香撲鼻的藥丸分給眾人，“含在舌下，可避瘴癘毒氣。”
眾人依言服下，頓覺一股清涼之意直透肺腑，周遭那令人不適的腥甜氣似乎也淡了不少，心下更是歎服。
在工部官員和秦蒼率領的影衛護衛下，林晚夕來到了汙染區域的邊緣。這裡是一條原本清澈見底的小溪，如今溪水渾濁泛著詭異的淡藍色，水草枯死，河床上的石頭覆蓋著一層黏膩的深色物質，散發出更濃的腥臭。附近的土壤也變成了深褐色，寸草不生。
林晚夕蹲下身，戴上天蠶絲手套，小心翼翼地舀起一點溪水，放在鼻尖輕嗅，又捻起一點河床上的淤泥，仔細觀察。她的指尖有微不可查的蠱力波動探出，感知著其中蘊含的毒性。
“水蠱之毒果然霸道，已與水中礦物質及地下金屬礦脈結合，形成了新的複合毒素，不斷緩慢釋放，汙染地下水系。”林晚夕站起身，眉宇間凝重更深，“必須儘快引入蝕金蟻，否則不出三月，整個龍首原水系都將徹底敗壞，屆時不僅工程無望，周邊百姓亦將遭受滅頂之災。”
她環顧四周，心中已有計較。蝕金蟻的布蠱範圍，需精確覆蓋汙染核心區，又不能超出引蠱香的控制極限。
“秦副統領。”
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