“果然來了。”林晚夕心中冷笑，對此似乎早有預料。她並未停下施法，只是給青黛遞了一個眼神。
青黛會意，與兩名暗衛同時出手，數道顏色各異的光芒從他們手中射出，並非攻向遠處，而是落在了林晚夕周圍的空地上。光芒落地即隱，一道無形的蠱術屏障瞬間升起，將後續射來的零星箭矢盡數擋下。
“搜！格殺勿論！”秦蒼面沉如水，留下半數人手護衛，親自帶著另一半影衛，如同獵豹般撲向刺客隱匿的方向。
黑暗中立刻傳來了兵刃交擊之聲與淒厲的慘叫。來襲的刺客數量不多，但個個身手不凡，且悍不畏死，顯然是抱著必死的決心前來破壞。
林晚夕心神與蝕金蟻群相連，能感覺到蟻群因外界突如其來的殺氣而出現了一絲躁動。她立刻加強蠱力輸出，口中咒語一變，變得更加低沉渾厚，強行穩定住蟻群的情緒，確保淨化過程不被中斷。
遠處的打鬥聲很快平息下來。秦蒼帶著一身血腥氣返回，身上添了幾道傷口，但眼神依舊銳利：“娘娘，來襲刺客共七人，皆服毒自盡，未能留下活口。從其身手和所用毒藥來看，與之前擒獲的南疆死士同出一源。”
“清理乾淨，加強戒備。”林晚夕語氣平靜，彷彿只是處理了幾隻煩人的蒼蠅。對方狗急跳牆，正說明她這“以毒攻毒”之法，擊中了他們的要害，或者至少，破壞了他們的某種後續計劃。這讓她更加確信，龍首原的汙染，絕非僅僅是製造慘案那麼簡單，背後或許還隱藏著更深的目的。
插曲過後，布蠱過程再無阻礙。當晚子時，林晚夕終於完成了對核心區所有布蠱點的引導。蟻群已完全進入工作狀態，不再需要她持續消耗大量蠱力維持，只需透過母蠱偶爾感知調控即可。
她略顯疲憊地收回手勢，臉色有些蒼白。青黛連忙上前扶住她，遞上溫水。
“娘娘，成功了？”工部侍郎在得到允許後，才敢靠近，看著眼前已大變樣的土地和溪流，激動得聲音發顫。
“初步已成，後續還需觀察幾日。”林晚夕緩了口氣，“吩咐下去，三日內，任何人不得踏入阻隔帶之內。三日後，本宮會再來檢查效果。”
“是！是！下官遵命！”工部侍郎看著那明顯變得清朗的環境和空氣，已是信服無比。
就在林晚夕於龍首原力挽狂瀾之際，宮內的蕭朝陽與宮外的沈昭，也正沿著各自的線索，向那隱藏在迷霧中的核心逼近。
蕭朝陽將調查重點完全集中在了內務府和那名溺亡的西南籍小太監身上。小太監的屍體已被秘密運回，由信得過的仵作重新驗屍。結果不出所料，在其鼻腔深處和指甲縫裡，發現了微量的、與荷花池淤泥不符的香灰成分，以及一絲極淡的、屬於某種特製迷藥的氣息。
“他是先被迷暈，然後才被拋入池中製造溺亡假象。”蕭朝陽看著驗屍報告，眼神冰冷。兇手在宮內行事能如此乾淨利落，對環境和人事極其熟悉。
她下令徹查這小太監入宮以來所有的交往關係，尤其是與他同期調入內務府、或有同鄉關係的人。同時，她加強了對內務府檔案的核查，重點排查近一年來所有從西南地區入宮，或籍貫西南的宮人變動記錄。
這項工作繁瑣至極，但蕭朝陽極有耐心。她深知，再狡猾的狐狸，也會留下尾巴。
而沈昭在清遠縣和落霞鎮取得突破後，將烏木嘎的審訊策略做了調整。他不再一味逼問“尊使”身份，而是換了一種方式。
刑部大牢最深處，水牢。烏木嘎被特製的鐵鏈捆綁在半人高的汙水中，只露出一個頭顱。連日來的刑罰和精神折磨已讓他憔悴不堪，但眼神中的瘋狂與頑固依舊。
沈昭站在水牢邊，面無表情地看著他：“烏木嘎，本官知道你不怕死，也不怕折磨。但你可知，你們南疆信奉的祖神‘蚩尤’，最厭惡的是什麼？”
烏木嘎渾濁的眼珠動了動，沒有回答。
沈昭自顧自地說下去：“是背叛，是對信仰的玷汙。你們口口聲聲為了南疆，為了宗廟，可你們那位藏身暗處的‘尊使’，真的在乎南疆嗎？他利用你們，將你們當作隨時可以丟棄的棋子，甚至在你們失敗後，迫不及待地滅口所有可能牽連到他的線索。這樣的人，也配驅使你們為所謂的‘大業’獻身？”
烏木嘎喉嚨裡發出嗬嗬的怪聲，似乎想反駁，卻又忍住。
沈昭敏銳地捕捉到他那一瞬間的情緒波動，繼續攻心：“你們在落霞鎮的廢棄磚窯落腳，在鬼見愁峽谷培育水蠱，每一步都算計精準，隱匿極深。若無內部之人提供便利，你們這些外鄉人，如何能對京畿地形、宮闈動向如此瞭解？那個為你們提供庇護，傳遞訊息的‘自己人’，恐怕在你們眼中，也只是可利用的工具吧？一旦事敗，他第一個要殺的，就是你們這些知道太多的‘自己人’。”
“你胡說！”烏木嘎終於嘶吼出聲，聲音沙啞如同破鑼，“尊使……尊使乃我南疆復興之希望！他……他身在……”
話到嘴邊，他猛地頓住，眼中閃過一絲驚懼，死死咬住了嘴唇。
“身在何處？”沈昭逼近一步，目光如炬，“身在皇宮大內？還是某個你們想象不到的顯赫之位？烏木嘎，你維護的不是信仰，是一個將你和你的同伴推向死路的陰謀家！想想那些死去的兄弟，想想他們毫無價值的犧牲！”
烏木嘎身體劇烈顫抖起來，鐵鏈嘩嘩作響。沈昭的話，像一根根毒刺，扎入他內心最深處的不安與疑慮。那位從未露面的“尊使”，確實神秘莫測，每次聯絡都透過層層轉達，從未留下任何直接證據。而接連的滅口，也讓他心中蒙上了一層陰影。
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