萬國商會如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以京城為中心，層層疊疊地向外擴散。明面上的喧囂與繁華持續發酵，而暗地裡的較量，也隨著那夜沈昭的果斷行動，進入了更加錯綜複雜、短兵相接的階段。
城西廢棄祭壇。
此地曾是前朝祭祀日月之地，如今早已荒廢，斷壁殘垣淹沒在荒草之中，唯有巨大的圓形祭壇石基還昭示著昔日的規模。月光慘白，勾勒出殘破石柱的猙獰剪影，夜梟偶爾發出淒厲的啼叫，更添幾分陰森。
沈昭親自帶領一隊精銳影衛，如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地包圍了這片區域。根據暗探回報，那名形跡可疑的西域祭司最後消失的方向就是這裡。
“大人，祭壇下方有微光，似有密道。”一名影衛壓低聲音稟報。
沈昭眼神銳利如鷹，打了個手勢，影衛們立刻分散，佔據有利位置，封鎖了所有可能的出口。他親自帶著兩人，如同狸貓般輕捷地潛向祭壇中心。
果然，在祭壇底部一塊看似與地基渾然一體的巨大石板旁，發現了一道細微的縫隙，隱約有昏黃的光線和一股淡淡的、混合著奇異香料與某種腐敗氣息的味道透出。沈羽附耳在石板上，能聽到極其微弱的、吟誦般的怪異語調。
“準備突入。”沈昭無聲地下令，兩名擅長機關的影衛立刻上前，仔細檢查石板邊緣。
就在此時，異變陡生！
“嗤嗤嗤——”數道黑芒毫無徵兆地從祭壇周圍的陰影中激射而出，直取沈昭和他身邊影衛的要害！是淬毒的弩箭！
沈昭反應極快，腰間軟劍瞬間出鞘，化作一道銀光，“叮叮噹噹”將射向自己的毒箭盡數格開。他身邊的影衛亦是身手不凡，或閃避或格擋，但仍有一人動作稍慢，被毒箭擦過手臂，傷口立刻泛起烏黑，悶哼一聲倒地。
“有埋伏！小心！”沈昭低喝，影衛們立刻收縮陣型，警惕地望向四周。
陰影中，緩緩走出十餘道身影，個個黑衣蒙面，眼神兇戾，手中握著彎刀或淬毒的匕首，正是那個“黑沙”僱傭兵組織的人！為首一人，臉上帶著猙獰刀疤，正是那名與祭司密會的傭兵頭目！
“西涼的鷹犬，鼻子倒是挺靈。”刀疤臉傭兵頭目操著生硬的官話，聲音沙啞難聽，“可惜，這裡就是你們的葬身之地！”
話音未落，他猛地一揮手，僱傭兵們如同嗜血的狼群，悍不畏死地撲了上來。與此同時，祭壇下的密道內也傳來了急促的腳步聲，顯然裡面的人也被驚動了。
沈昭面沉如水，他知道，必須速戰速決，絕不能放跑裡面的祭司！
“殺！一個不留！”沈昭冷聲下令，率先迎向刀疤臉頭目。軟劍如毒蛇出洞，靈動刁鑽，每一劍都直指對方要害。刀疤臉頭目力量驚人，彎刀揮舞起來帶著呼嘯的風聲，招式大開大合，充滿血腥的實戰氣息。
兩方人馬瞬間混戰在一起，金鐵交鳴之聲、怒吼聲、慘叫聲打破了廢棄祭壇的死寂。影衛訓練有素，配合默契，但“黑沙”僱傭兵亦是個個亡命之徒，打法兇悍，加之熟悉地形利用陰影偷襲，一時之間竟鬥得旗鼓相當。
密道入口的石板被從裡面猛地推開，那名身著黑袍、兜帽遮面的西域祭司鑽了出來，他看到外面的混戰，口中發出一串急促古怪的音節，手中一個骷髏頭骨杖揮舞，一股無形的波動擴散開來。
正在激斗的影衛們突然感到一陣頭暈目眩，手腳似乎也有些發軟，攻勢不由得一滯。而僱傭兵們卻如同打了雞血，雙眼泛紅，更加狂猛。
“小心！是邪術！”沈昭強忍不適，一劍逼退刀疤臉，大聲提醒。他內力深厚，受到的影響較小，但普通影衛卻難以完全抵擋。
“掩護我！”沈昭對身邊兩名心腹喝道，隨即身形一縱，不顧身後襲來的刀鋒，直撲那名祭司！他知道，必須優先解決這個能施展詭異手段的傢伙！
刀疤臉怒吼著試圖攔截，卻被兩名拼死護主的影衛死死纏住。沈昭劍尖寒光一點，如同流星趕月，直刺祭司咽喉！
那祭司似乎沒料到沈昭如此悍勇，倉促間舉起骨杖格擋。
“咔嚓！”骨杖被凌厲的劍氣削斷一截！祭司悶哼一聲，踉蹌後退，兜帽滑落，露出一張乾瘦枯槁、佈滿詭異刺青的臉，眼中充滿了驚怒。
“褻神者，當受詛咒！”祭司用生硬的官話尖叫著，從懷中掏出一把黑紫色的粉末，就要撒向沈羽。
就在這千鈞一髮之際，一道銳利的破空聲襲來！
“咻——”
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