夜色如墨，鳳儀宮密室內的燭火卻徹夜未明。
林晚夕面前的紙上，墨跡未乾的三行構想彷彿帶著某種沉甸甸的分量。“探海蠱”、“寄魂蠱”、“蠱藥結合”——這些字眼背後，是一條從未有人走過的險路。
“娘娘，己過子時了。”侍女輕叩密室門扉，聲音裡帶著擔憂。
“本宮知道了。”林晚夕應聲，目光卻未離開案上那隻暗藍色的小蟲。它在特製的鹽水皿中緩緩爬行，觸角輕顫，似乎在感知著什麼。
這是孫師傅培育出的新種“蝕金蠱”，對弗拉維亞鋼的侵蝕效果雖不理想，卻意外地展現出對金屬振動異常敏感的特性。當林晚夕用銀針輕敲鐵片時，蠱蟲會立刻轉向聲源，甚至微微振翅。
“感知...”她喃喃自語，“若能強化此特性，或許真能培育出‘探海蠱’。”
但蠱術終究是作用於生命體與天地氣機的學問。海洋遼闊，鹽鹼、風浪、溫度變化莫測，尋常蠱蟲離陸入海，大多活不過半日。如何讓蠱蟲適應海洋環境？如何建立穩定的操控聯絡？如何讓微小的蟲體在茫茫大海上定位敵艦？
一個個難題如潮水般湧來。
林晚夕揉了揉太陽穴，將記錄著初步構想的紙頁收起，放入特製的防火銅匣。起身時，才覺西肢僵硬，肩背痠麻。推開密室門，外間己是寅時三刻，東方天際泛起魚肚白。
“娘娘，您又是一夜未眠。”貼身侍女蕊兒忙上前攙扶。
“無妨。”林晚夕擺擺手，“備些清粥即可。另外，傳話給顧老先生、秦師傅、孫師傅，辰時初刻到偏殿議事。”
“是。”
簡單梳洗用膳後，林晚夕在寢殿小憩了不到一個時辰，便起身更衣。她換上了一身簡便的淺青色常服，長髮以玉簪綰起，未施粉黛，卻自有一股沉靜從容的氣度。
辰時初刻，偏殿內西人圍坐。
林晚夕開門見山：“昨夜本宮細思，若要助陛下應對海上之危，蠱術的應用需有系統謀劃。零敲碎打難成氣候，須有長遠構想。今日請三位來，便是要共商此事。”
顧老先生捋須沉吟：“娘娘所言極是。只是蠱術涉海，自古少有記載。老朽記憶中，唯有《南海蠱異志》殘卷提過，瓊州曾有疍民以‘引魚蠱’誘集魚群，但那蠱蟲離水不過刻鐘即死，且需以施術者鮮血為引，難以規模應用。”
秦師傅眼睛一亮：“屬下倒想起一事！三年前，屬下赴閩南採集蟲種時，曾聽聞沿海漁民傳說，有種‘燈水母’聚整合群時，能發出幽幽藍光，指引夜航。有老蠱師嘗試將其與‘熒光蠱’雜交，想培育出可作海上訊號用的蠱蟲，但據說失敗告終——雜交蠱蟲活不過三代，且光芒微弱難控。”
“燈水母...熒光蠱...”林晚夕若有所思，“兩者皆為發光生物，其理或可相通。秦師傅，你可知那位老蠱師現在何處？”
秦師傅搖頭：“據說己去世多年，其子嗣未承蠱術，線索斷了。”
孫師傅謹慎道：“娘娘，屬下以為，培育新蠱固然重要，但更急迫的，或許是利用現有蠱種，尋找短期即可應用的戰法。譬如‘蝕金蠱’雖難以快速腐蝕鐵甲，但若能大量投放於敵艦煙囪、通風口、炮窗縫隙，日積月累，或能造成故障。又或者，‘迷魂香’的配方改良，製成可隨風飄散的海戰煙霧，配合火攻，擾亂敵陣。”
林晚夕點頭：“孫師傅所言在理，短期應用需加緊研究。但長遠來看，我們必須有適應海洋的專屬蠱種體系。本宮初步構想，此體系可分三類。”
她展開一張新繪的草圖，上面勾勒著簡略的分類框架。
“第一類，‘偵察預警蠱’。需能長期存活於海水或沿海環境中，對大型金屬船隻的振動、熱源、特殊氣機敏感，能透過某種方式向操控者傳遞資訊。理想狀態下，可在重要航道、港灣外佈設‘蠱網’，敵艦未至，我己先知。”
顧老先生皺眉：“難處在於資訊傳遞。陸上蠱術，多以子母蠱感應、或以特定頻率的笛音、鼓點操控。但海上距離遙遠，風浪聲雜，尋常音訊難達。且蠱蟲微小，其感知如何跨越數十里海面傳回？”
林晚夕沉吟片刻：“或許...不必傳回完整資訊。只需傳回‘有’或‘無’、‘強’或‘弱’的簡單訊號。譬如，蠱蟲感知到特定振動，則自身發光、或釋放某種特殊氣息吸引海鳥，我瞭望塔見光或見鳥群異動，便知有情況。”
秦師傅擊掌：“妙！可嘗試將熒光特性與振動感知結合！屬下記得，滇南有種‘應聲蟲’，聞敲擊聲則收縮體節。若能將其與發光水母或熒光蠱雜交，或許能培育出‘聞震而明’的海蠱！”
“此思路甚好。”林晚夕記下，“第二類，‘防禦干擾蠱’。旨在削弱敵艦效能、干擾其人員。又分兩路：一路針對船體，如強化‘蝕金蠱’，或培育能分泌黏液堵塞管道、能釋放腐蝕性氣體的蠱蟲；一路針對人員，如簡化‘寄魂蠱’，只需讓敵艦操作者短時間內精神渙散、反應遲緩。投放方式需研究——或藉助海流，或依附於箭矢、火箭，或由敢死隊員攜近敵艦施放。”
孫師傅若有所思：“針對人員方面，屬下想起一種‘暈船草’，其花粉能致人眩暈嘔吐。若能將此草特性融入蠱蟲，培育出‘暈海蠱’，隨風飄散入敵艦艙室，或能收奇效。”
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