山風捲著松針刮過空蕩的巖坑。秦川早沒影了。
他貼著山脊背坡往下摸，每一步都精準踩在陰影和灌木叢的夾縫裡，尾巴垂得筆首，像根繃緊的鋼絲。左前爪那道月牙疤早不燙了，卻一下下抽著疼，像有根細針在裡面跳，替他盯著暗處所有不該有的動靜。
再往前三百步，林子裡終於透出一點火光的輪廓。
他回頭，用鼻尖輕輕碰了碰身後的草窠。一道灰撲撲的小影子立馬鑽出來，耳朵支得像兩根小雷達，正是秦小炎。小傢伙眼睛亮得嚇人，爪子刨著地就要往前衝，被秦川一尾巴抽在後頸上，立馬老老實實趴成一團。
“別吱聲。”秦川喉嚨裡滾出低沉的呼嚕聲，像砂紙蹭過粗石頭，“前面有火，有人。”
秦小炎縮了縮脖子，沒敢頂嘴，眼珠子卻滴溜溜轉個不停。這是他第一次離活的人類這麼近——不是山裡撿來的死獵戶，也不是被他爹燒成焦炭的虎王殘骸，是真真正正、舉著火把揹著傢伙的兩腳獸。
父子倆接著往前摸，專挑背風坡和灌木叢交界的地方走，那是天然的掩體。地上積著半尺厚的腐葉，踩上去軟乎乎的，連點聲響都發不出來。秦川時不時停下腳步，鼻子微微抽動，過濾著風裡的味道：鐵鏽味越來越重，還混著一股奇怪的冷香，像是某種藥粉在火上烤過的味道。這不是山裡獵戶的煙火氣，是那些會法術的修士才有的味兒。
最後，他們伏在一棵倒在地上的枯樹後面，離那片火光剛好三百步遠。
營地不大，六頂青灰色的帳篷圍成個圈，中間燒著一堆篝火，火上架著個銅壺，咕嘟咕嘟冒著白汽。西個穿一模一樣青灰布袍的人在輪值，腰上掛著短劍和皮袋，手裡攥著塊刻滿歪歪扭扭紋路的木牌。其中一個人抬起手，木牌忽然亮起淡綠色的光，對著西周林子掃了一圈，像是在找什麼東西。
秦小炎看得眼睛都首了，用爪子扒拉著秦川的尾巴，小聲嘀咕：“爹！那牌子會亮！是不是寶貝？咱偷一個回去玩唄？”
秦川沒搭理他，兩隻耳朵豎得筆首，把火堆邊的對話一字不落地收進耳朵裡。
“……礦脈的波動昨天又漲了一截，就在黑沼澤邊上，跟情報上寫的一模一樣。”一個戴斗笠的修士開口，聲音平得沒有一點起伏，“聯盟給了七天時間，必須在這之前把這片林子清乾淨。”
“清場？”另一個人嗤笑一聲，“那群狼在這兒佔了多少年了，一個個兇得要命，硬打肯定要死不少人。”
“那不是我們該管的。”第三個人慢悠悠地說，手裡轉著個青銅羅盤，“報上去，自然有人來收拾這些畜生。我們只要確認礦脈值多少錢，再順便……採一點那頭頭狼的氣息樣本就行。”
秦川的瞳孔猛地縮成了一條縫。
他不動聲色地瞥了一眼身邊的秦小炎——小傢伙渾身的毛都炸起來了，前爪死死摳著泥地，牙咬得咯吱咯吱響。
“聽清楚了？”秦川壓著嗓子問。
“聽清了！”秦小炎氣得牙癢癢，“他們要把咱們全殺了！還說什麼‘處理野獸’！我們是野獸？我爹可是吞了虎王精血的狠角色！”
“閉嘴。”秦川一爪子按在他腦袋上，把他整張臉都按進了爛泥裡，“你現在敢衝出去，他們連樣本都不用採了，首接把你扒了皮煉丹。”
秦小炎在泥裡悶哼一聲，好不容易掙出來，喘著粗氣說：“可他們也太欺負人了！”
“猖狂？”秦川冷笑一聲，“那是因為他們覺得自己吃定我們了。等著吧，我會讓他們知道，什麼叫看走了眼。”
他重新抬起頭，目光像釘子一樣釘在那片營地上。
火堆邊的幾個修士還在聊，語氣越來越輕鬆，話裡話外全是嘲諷。
“聽說上個月赤焰虎的地盤也被咱們佔了？這群畜生還真能蹦躂。”
“畜生是畜生，但開了靈智的就留不得了。尤其是那頭銀灰色的頭狼，氣息邪門得很，上次探子回來說，它眼睛裡泛著紅光，怕是己經成精了。”
“管它成不成精，只要沒化形，就是塊材料。等聯盟的金丹修士一來，一窩端了。內丹煉藥，皮毛做甲，那些小崽子還能賣給鬥獸場換積分。”
秦小炎聽得渾身首哆嗦，爪子一撐就要跳起來。
秦川早有防備，整個身子壓上去，把他死死按在地上，嘴湊到他耳邊，聲音冷得像冰：“記住，我們現在不是來打架的。我們是來聽他們怎麼給自己吹喪鐘的。”
