凌川縣衙後堂，如今已成了時苒的臨時居所和議事之處。
夜色已深，雪仍未停，只是小了些。
堂內炭火融融，桌上擺著幾樣還算精緻的菜餚和一壺溫好的酒。
陳繼宗被親兵引著，踏入後堂時，眉頭微蹙。
他接到的是以陸縣丞名義發出的邀請，但此刻坐在主位上的，卻是一位身著常服的年輕女子，並非那文縐縐的陸文山。
左右侍立的，也是些精悍的生面孔，絕非縣衙舊人。
“陳總兵，雪夜勞您大駕，請坐。”時苒起身，微微頷首，算是見禮，態度不卑不亢。
陳繼宗心中疑慮更甚，依言坐下，目光掃過空著的次位：“陸縣丞他……”
“陸縣丞另有要務。”時苒親手執壺，為陳繼宗斟了一杯酒。
“今夜請陳總兵前來，是有些話，想與總兵推心置腹。”
陳繼宗看著杯中盪漾的酒液，沒有動，抬眼看向時苒。
“不知姑娘是何身份，能代陸縣丞主事凌川，前幾日送來的犒勞，陳某心領，但姑娘所說的要事，若還是封城查案之類，陳某職責所在，不便過多涉足地方政務。”
他先把話說在前頭，劃清界限。
時苒笑了笑，自顧自也斟了一杯，輕啜一口：“陳總兵不必緊張，今夜不談政務。”
“凌川能迅速平定許典史之亂，恢復秩序，未曾驚擾駐軍，亦未引發民變，陳總兵雖未直接出手，但袖手旁觀，約束部下，便是幫了大忙，陳總兵，是自己人。”
陳繼宗眼皮一跳。
自己人這三個字，分量太重，也太過危險。
他連忙道：“時姑娘此言差矣，陳某身為朝廷命官，駐守凌川，保境安民是本分，此前只是恪守武將不幹政之則。”
“陳總兵，這裡沒有外人，不必說這些官面文章。”
“您能穩坐凌川總兵之位這些年，獨善其身，既有能力，更懂明哲保身之道，我敬重您的分寸。”
這話說得陳繼宗老臉微熱，既點破了他的處境，又給了他臺階。
“不過，如今這保身，怕是不能只靠不聞不問了，陳總兵可知，此刻在我府上後宅做客的，是何人？”
陳繼宗心頭一緊，有種不祥的預感：“何人？”
時苒揮了揮手，房間裡的人都退了下去，只餘下時苒和陳繼宗。
“勇毅侯，燕牧，燕大將軍。”
“燕將軍？他怎會在此？”
“燕將軍途徑凌川，我請他來歇歇腳，不曾想，倒是和凌川有了些牽扯。”
“通州燕家軍內，早有蛀蟲，將本應裝備邊軍的精良軍械物資，透過凌川的許典史和朱員外這條線，秘密轉運。”
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