鹽道暗溝裡的硫磺火燒得邪乎，火苗子竄起一丈多高，順著枯死的蘆葦杆子噼裡啪啦地往深處攉。綠瑩瑩的毒煙混著焦糊味兒，每喘一口氣都剌得生疼。那些原本在洪水中抽了穗的老蘆葦，此刻成了一捆捆天然的乾柴，被火舌捲進去，登時發出一連串密集的爆響。
陳驚雷單臂勒著柳半夏，後背的軍裝早被火星子燎得滿是窟窿眼，皮膚上冒著刺鼻的焦肉味。他一雙佈滿血絲的修羅眼在煙霧裡半眯著，腳底下沒停，死命地在大腿深的爛泥裡趟出一條血路。黃泛區的泥水黏稠得像是一鍋放壞了的芝麻糊，每往前邁出一步，水底下的腐草根和爛泥漿子就死死咬住鞋底板，非得使出吃奶的勁兒才能把腿往外拽。
“咳……陳老大，這火不對勁，煙裡有毒，俺的眼睛快睜不開了！”
趙黑虎揹著那挺沒了子彈、槍管子早就打得變形發紅的馬克沁重機槍，半張臉被燻得漆黑，一雙大牛眼裡嘩嘩淌著眼淚水。他那兩條水桶粗的大粗手死命地架著昏迷的老爆，腳底下每邁一步，都帶起一大灘濃稠得化不開的黑血泥漿。
“憋住氣！拿尿溼的布條子捂嘴！千萬別把毒煙嚥下去！”
陳驚雷扯著沙啞得像是在砂紙上磨過的喉嚨吼了一嗓子。他百忙中回頭瞧了一眼，只見身後的暗溝裡，火舌子己經把退路封得死死的。黑田少佐那些摩托快艇在外面進不來，就開始丟燃燒彈和催淚彈，紅閃閃的火光把周圍的水面映得通紅。
錢不二佝僂著乾瘦的背，兩撇鼠須被汗水和黑灰粘在臉上。他一隻手拽著老宋的盲杖，另一隻手死死護著懷裡那個裝滿零碎和防水油布的包，裡面還藏著幾株柳半夏拼死護下來的草藥。他一邊往前撲騰，一邊不住地罵娘：
“這幫斷子絕孫的小鬼子，真是把爺們往死路上逼！老子在北平黑市混了半輩子，倒騰過那麼多值錢貨，還沒見過這麼不講理的活法！今天要是能活著出去，老子非得把黑田那兔崽子的祖墳給刨了不可！”
老宋一張瞎眼臉上平靜得駭人，兩隻耳朵不停地聳動，過濾著周圍震天動地的槍炮聲。他踩著陳驚雷趟出來的水路，步子走得極穩。老兵在前面開道，盲人說書客就在後面死死跟隨。突然，老宋的身體猛地一頓，兩隻招風耳劇烈地聳動了幾下，臉色登時一變，高聲喊道：
“隊長，停下！風向變了，前頭的水聲不對，沒有活水打旋的動靜，是死水！咱們進大泥潭子了！”
陳驚雷猛地剎住腳，低頭一瞅，腳底下的爛泥確實軟得邪乎，人站著不動，半個小腿肚瞬間就陷進去了。那是中原大地被洪水淹沒後留下的萬年死泥坑，底下全是爛了幾十年的樹葉子和腐屍，人在上頭根本吃不上力，越掙扎陷得越深。
“往右跨三步，那兒有棵沒被燒透的老柳樹根，踩在那兒！順著樹根子往西北蹭！”老宋一跺盲杖，在泥水裡砸出一聲悶響。
眾人咬著牙，在那片能吞人的死泥潭裡艱難地橫著挪動。
這己經是他們衝出黃土高地後的第三天了。三天三夜，整整七十二個小時，小隊成員沒合過一次眼，沒進過正經的一粒米，連口乾淨水都沒喝上。柳半夏的命全靠老宋懷裡那點生薑片子和碎曼陀羅強撐著。這位遊方女郎中那一雙清冷的眼珠子這會兒燒得通紅，整個人燙得跟塊剛出爐的紅炭火沒兩樣，嘴唇上全是一層層翻起來的血痂子。老爆更慘，斷了的左臂傷口生了蛆，膿水順著趙黑虎的軍裝往下淌，人早就在半夢半醒之間了。
陳驚雷的腿也到了極限。左腿彈片劃開的那道豁口，被惡臭的泥水泡得發了白，裡面的爛肉絲子像是一團亂麻一樣掛在骨頭架子上。每往前邁一步，就跟有人拿鈍鋸子在腿骨上生生挫動一樣，疼得他渾身都在打擺子。
可比肉體疼痛更讓他心驚的，是那股子始終甩不脫的“嗚嗚”馬達聲。
黑田少佐那幫人像是嗅到了血腥氣的瘋狗，在那片蘆葦迷宮裡拉起了網。那種吃水極淺、速度極快的鐵皮摩托快艇，日夜不停地在水道里竄，探照燈光柱子時不時就從他們頭頂上的蘆葦尖上掃過去。只要瞧見大片成堆的倒伏蘆葦，不管有沒有人，先是一梭子重機槍子彈盲射過來。
“隊長，老宋的眼傷發了……頂不住了。”錢不二回頭看了一眼老宋，聲音裡帶著壓抑不住的哭腔。
陳驚雷定睛一瞧，心頭猛地一沉。老宋那雙原本空洞的眼眶，這會兒腫得厲害，白生生的膿血順著眼角混著血水往下流，把那張乾枯得像老樹皮一樣的臉染得不成樣子。這是長時間浸泡在腐屍爛泥水裡遭了邪，眼傷嚴重惡化，毒火攻心了。
“老宋，還能聽清嗎？”陳驚雷湊過去，用那隻長滿厚繭的右手死死按在老宋的肩膀上。
老宋顫巍巍地伸出手，摸了摸自己流膿的眼眶，苦笑著搖了搖頭，聲音沙啞：
“陳隊長，我這對招風耳……怕是也要不管用了。這腦子裡全是‘嗡嗡’的響動，跟鑽進了一窩馬蜂子似的。周圍全是炮子聲和大火燒木頭的動靜，前頭的水路、風向，我聽不準了。我老宋成了個真真正正的廢人嘍。”
這份變故讓眾人心裡沉甸甸的。老宋是這支絕命小隊的“人肉雷達”，在這迷宮一樣的蘆葦蕩裡，沒了他這對耳朵，大夥兒跟蒙著眼走地雷陣沒兩樣。
“怕個球！沒耳朵聽，老子還有這挺機槍！還有這副身子骨！”趙黑虎粗聲粗氣地吼了一句，把背上的馬克沁往上託了託。
“都給老子閉嘴！省點力氣趟泥！”
陳驚雷低吼一聲，那聲音冷得像是一塊生鐵，生生把眾人的喪氣話給頂了回去。他環視了一圈西周，前方的蘆葦長得雜亂稀疏，探頭出去就是寬闊的主航道水面，那是小鬼子摩托快艇來回巡邏的死區；後頭的火勢雖然小了，可煙還沒散，全是能燻死人的死路。
“隊長，鬼子……鬼子追上來了。這回是真的咬上屁股了！”錢不二指著後方的一片蘆葦，手裡的鐵魚叉首哆嗦。
