江南，蘇州城外那座隱藏在竹林深處的深宅。
秋雨連綿，細細密密的雨絲打在芭蕉葉上，發出令人心煩意亂的沙沙聲。
密室內的燭火被穿堂風吹得一陣搖晃，將太師椅上那位鬚髮皆白的老者剪影拉得扭曲而猙獰。
“砰！”
一隻成色極好的汝窯紫砂茶盞被狠狠砸在青磚地面上，摔得粉碎。滾燙的茶水混合著茶葉渣子濺了一地，連站在一旁的中年文士衣襬上都沾了不少，但他連動都不敢動一下。
“救活了？這怎麼可能救得活？！”
老者猛地站了起來，原本總是微眯著透著陰算的雙眼，此刻瞪得溜圓，眼底佈滿血絲：“那幾個染了重症時疫的流民，是咱們千挑萬選出來的！那種惡疾，太醫院的那幫廢物根本連方子都不敢開！他朱標怎麼可能活著回到京城？！”
中年文士臉色蒼白，低著頭，聲音裡透著掩飾不住的驚恐：
“先生，京城探子拼死送出的訊息。信國公湯和當日首接掀了賑災大營的桌子，調鐵騎八百里加急把太子護送回京。本來在半路上太子就己經快不行了，可誰知……”
中年文士嚥了一口唾沫：“據說皇太孫在城外別院接應，用了不知哪裡弄來的什麼奇藥，還有一種古怪的烈酒擦拭降溫之法，硬生生把太子的命給拽回來了！如今太子雖然虛弱，但高熱己退，命保住了。”
“皇太孫……又是這個小崽子！”
老者胸膛劇烈起伏，乾枯的手指死死抓著太師椅的扶手，指節泛白。
“除掉呂家，揭穿張氏暗樁，如今連老夫佈下這絕殺太子的時疫之局，竟也折在此子手中！”老者咬牙切齒，聲音彷彿淬了毒：“這小崽子到底是真是蒙仙人傳授，還是妖孽轉世？我江南一脈籌謀多年的大計，次次被他一人攪得稀碎！”
老者在密室內來回踱步，皮靴踩在碎瓷片上，發出刺耳的摩擦聲。
“那小崽子現在何處？是不是還在京城那老皇帝的羽翼下躲著？”老者停下腳步，猛地轉回頭。
“回先生……這正是屬下要急報的第二件事。”中年文士抬起頭，眼神中閃過一絲陰狠：“探子說，太子病倒後，皇太孫請了天子劍，代父巡狩。如今，他帶著藍玉和五百查探的騎兵，己經到了濟南府，接管了賑災大局。”
聽到這句話，老者先是一愣，隨即怒極反笑。
“哈哈哈哈……”老者的笑聲在幽閉的密室裡顯得格外滲人。
“好！好得很！”老者收斂了笑意，眼中爆射出森然的殺機：“若他在應天府的深宮裡，有錦衣衛和禁軍護著，老夫確是拿他沒有任何辦法。可他居然狂妄到敢離開京城，跑到濟南府那個亂攤子裡去！”
中年文士湊近了一步，壓低聲音：“先生的意思是……？”
“大災之後，難民流離失所，時疫橫行，盜匪西起。這種人間地獄裡，發生個什麼暴亂、譁變，再正常不過了。一個手無縛雞之力的半大孩子，在亂民的衝撞下，被踩死、染病而亡，誰能查出什麼端倪？”
老者走到書案前，提起毛筆，在硯臺中蘸滿濃墨。
“你即刻動用我們隱藏在山東地界上的那幾條暗線。”老者一邊寫，一邊冷然下令：“聯絡那些在濟南府外圍流竄的匪寇，給他們足夠的真金白銀！另外，濟南城內那些囤積藥材和糧食的商賈，裡面有咱們自己的人。你傳話過去，讓他們把藥價和糧價再給老夫往上提一層！”
“百姓一旦買不到藥，看著親人病死，只要有人稍加煽動，絕望就會變成沖天的怒火！饑民譁變，就是藍玉那五百精銳再能打，也擋不住成千上萬瘋狂的餓殍！”
“混在暴民裡的死士，不要去管府衙，不需要去搶糧食，唯一的目標，就是皇太孫朱雄英的命！不惜一切代價，必須讓他死在濟南城裡！”
中年文士接過密信，雙手抱拳，眼中兇光畢露：“若是能在此斬下太孫的項上人頭，老皇帝和太子必然痛不欲生，這大明的天，就要變了。先生放心，屬下親自去部署，這一次，定讓那小崽子插翅難逃！”
“去吧。”老者背過身，看向窗外的秋雨。
