亞倫趴在他背上，眼睛還是閉著，但嘴角微不可察地動了一下。
酒館後門，貝蒂正拿著掃帚清掃地面。她抬頭看到巴拉克背上那個滿身紅腫的少年，手裡的掃帚晃了一下，差點脫手。她扔下掃帚跑過來，眼眶一下子就紅了。
「怎麼。怎麼弄成這樣，」她伸手想碰亞倫的肩膀，又不敢碰，手指縮在半空中，眼淚已經在眼眶裡打轉，「亞倫哥，你……」
「我們今天進行了對練。」巴拉克揹著亞倫往地窖的方向走，聲音越說越小，「是和我對練的，對不起了。」
貝蒂猛地轉過頭來。巴拉克第一次在貝蒂臉上看到那種吃人的眼神——那個平時說話細聲細氣。臉頰上帶著幾點小雀斑的溫柔女孩，此刻眼睛瞪得溜圓，像是要從他臉上剜下一塊肉來。
「你打的？」她的聲音都變了調。
「約翰先生說對練要用盡全力……」
「約翰先生還說了什麼！」
巴拉克下意識後退了一步，後腦勺差點撞上酒窖低矮的門框。他認識貝蒂好多年了，從沒見過她這副模樣，如同一隻怒極了的母獅子，太可怕了。
最後，巴拉克把亞倫在地窖的毛毯上安頓好，從懷裡掏出一個小陶瓶，塞到貝蒂手裡，奪路而逃。
「這是約翰先生讓我拿給亞倫的，藥油，擦傷用的。另外，約翰先生說了，亞倫明天可以休息一天。」風中只留下一句話，人已跑遠了。
但第二天一早，天還沒亮透，亞倫就出現在治安所的後院裡了。
約翰正坐在石墩上喝早茶。他看到亞倫推開木門走進來的時候，端杯的手停了一下。
少年身上還帶著昨天留下的紅腫，左肩那一塊尤其明顯，隔著襯衫領口都能看到紫色的瘀痕。但他站在院子中央，把木劍從武器架上抽出來，擺好起手式，面朝木質人形靶。
約翰什麼也沒說，只是把茶杯擱在石桌上，站起來走到他旁邊。過了一會兒，才開口說了一句：「身上有傷，動作可以慢一點，注意每一次招式發力的過程。」
「好的，謝謝約翰先生。」
巴拉克來的時候看到亞倫已經在揮劍，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。他走到亞倫旁邊，壓低聲音問：「你怎麼不休息一下，我想要休息一天，約翰先生都不給，哎，可惜！」
「我身體沒事，一天不練就難受。」亞倫笑道。
今天的對練和前幾天不一樣。亞倫的反擊明顯多了。巴拉克的假動作不再一騙一個準，他開始能分辨出哪些是虛晃。哪些是實打，巴拉克肩膀先繃緊的時候，那是實招；手腕提前鬆動。劍尖發飄的時候，那是虛晃。這些細節在交手時一閃即逝，但亞倫已經能抓住大半。
你進攻，我格擋。我反擊，你格擋。兩人從院子東頭打到西頭，又從西頭繞回中央。豎斬接橫斬，橫斬接突刺，格擋之後立刻反擊，反擊被格擋之後重新走位調整距離。一招一式不再是死板的套路，而是有來有回的真正對練。
巴拉克的力氣還是比之前更猛，但他的劍不再亂衝，因為亞倫會等著他進攻的間隙發動反擊。他開始懂得在進攻之後留三分力，隨時準備接住亞倫的反擊。
亞倫的出手也更有章法，不再是光靠反應格擋，而是開始預判巴拉克的出劍方向，提前把劍送到該去的位置。格擋之後的反擊也越來越快，兩段之間的間隙比以前短了。
約翰站在石桌旁邊，抱著胳膊看完了整場對練。當兩人終於停下來喘氣的時候，他點了點頭，不是那種客套的敷衍，而是對兩人練習的認可。
「今天才像點樣子。」他說。
約翰在兩人對練的間隙招了招手，讓他們走到石桌前。
「今天教你們一個額外的技巧。」他從武器架上取下一柄木劍，右手握住劍柄，左手卻抓在了劍身中段，是掌心朝上，手指穩穩扣住劍脊，「看好了。」
「一手握劍柄，另一手抓在劍身中段。」他雙手持劍，將木劍橫在身前，「現在是木劍，握哪都行。但將來你們用真劍的時候，這個動作要麼戴鐵手套，要麼劍身靠近劍格那一截專門留一段不開刃。不是隨便什麼劍都能這麼握。」
約翰說著，忽然將劍身一橫，左手推著劍脊往前一頂，木劍穩穩地架住了想像中的一擊。他的左臂紋絲不動，整個上半身的重量壓上去，比單手格擋的力道明顯更足。
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