八十年代末滄瀾市的海邊，夜風裹著鹹腥的潮氣，撲在人臉上涼絲絲的。海邊的冷鏈物流碼頭，是整個滄瀾市最熱鬧也最壓抑的地方，偌大的倉儲區裡，冷凍貨櫃層層疊疊堆到天花板，集裝箱、生鮮筐、凍肉箱擠得密不透風，連轉身都要側著身子。幾艘停靠在岸邊的貨運大船，船舷被沉甸甸的貨物壓得微微下沉，吃水線幾乎要漫過船沿，從早到晚，裝卸的吆喝聲、貨物碰撞的悶響、機器的轟鳴就沒停過，每天都是一番爆滿的光景。
碼頭的工人宿舍區，低矮的鐵皮房挨著江邊，牆面被海風侵蝕得斑駁脫落，夜晚只有幾盞昏黃的燈泡吊著，晃出模糊的光影。老鬼就住在這裡，幾個月來，他和普通搬運工沒兩樣，扛著百斤重的凍貨箱子，在碼頭和貨船之間來回奔波，汗水浸透了洗得發白的粗布褂子，結出一層又一層白鹽漬。可他一分錢工資都沒拿到，尹傑攥著冷鏈物流的管理權，以莫須有的事為由，分文未付。
老鬼對此似乎毫不在意，每天收工，他總會收到廖志勇給的一竹籃白饅頭，熱氣騰騰的，咬一口暄軟筋道。他就著免費的鹹菜，蹲在無人的角落裡啃得津津有味，一籃子饅頭能頂一整天的飢餓，臉上沒有半分愁苦，反倒透著一種難得的安穩。他不知道的是，這看似不起眼的饅頭，是廖志勇每個月從自己微薄的工資里扣掉一大半，省吃儉用換來的，廖志勇從不聲張，只默默把饅頭給他送過去，看著他吃得滿足，自己也就心滿意足了。
這晚，收工的哨聲吹過，碼頭的喧囂漸漸沉了下去，只剩下江水拍岸的輕響。趙吉運洗完澡便躺在床上，不知為何翻來覆去的就是睡不著，心裡堵著一股說不出的悶意，索性披了件外套，走到老鬼的床邊，輕輕拍了拍他的胳膊。
“鬼哥，睡不著，陪我去江邊走走吧。”
老鬼也是剛上了床還沒有入睡，便點點頭，起身跟著趙吉運走出了宿舍。兩人沿著江邊的沙灘慢慢走，沙子被晚風凍得微涼，踩上去軟軟的，遠處的貨運船亮著零星的燈火，在江面上搖搖晃晃，像落進水裡的星星。走了半晌，趙吉運在一塊平整的青石上坐下，拍了拍身邊的位置，老鬼也坐了下來，兩人望著漆黑的江面，沉默了許久。
夜風捲著江霧飄過來，趙吉運縮了縮脖子，率先打破了寂靜，他側過頭，看著身邊面容沉靜的老鬼，語氣裡帶著幾分擔憂，也藏著壓抑許久的疑惑。
“鬼哥，我以前聽說過，像你這樣的人，一旦入了那些隱秘的組織，就跟釘死在裡面一樣，這輩子都別想輕易出來。你這次從裡面跑出來，安安穩穩待了這麼久，組織那邊……就真的不會找過來嗎？”
老鬼的目光落在江面翻湧的浪濤上，眼神淡了淡，帶著一絲說不清的悵然，他抬手摸了摸下巴上冒出的胡茬，聲音低沉而平靜。
“找？或許他們早就以為我死在外面了吧。”他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的笑意，那笑意裡沒有歡喜，只有一種劫後餘生的疲憊，“說真的，現在這樣的日子，挺好的。每天搬搬貨物，吃口熱饅頭，不用提心吊膽，不用刀頭舔血，比在裡面強一百倍。”
話音落下，他的眼神驟然暗了下去，拳頭不自覺地攥緊，指節泛白。
“只是……我對不住我師傅。這次的任務沒完成，東西沒拿到，他在裡面，肯定要受重罰了。”
趙吉運看著老鬼瞬間沉下來的臉色，心裡一緊，連忙追問：“鬼哥，你師傅……他對你很好嗎？”
老鬼重重地點了點頭，目光裡泛起一層難得的溫柔，那是在他常年冷硬的神情裡，極少出現的暖意。
“好，他是除了你之外，這世上唯一真心對我好的人。”他緩緩開口，聲音裡帶著回憶的澀意，“你沒去過那個地方，幽靈訓練營，裡面除了殘酷到極致的訓練，就是拿命去拼的任務，人命在那裡比草芥還輕。我從小就被扔在裡面，不知道爹孃是誰，是我師傅把我拉扯大的。”
“他一輩子都待在訓練營裡，沒出去過，平日裡就是給我們做飯，是訓練營的廚子。他跟我一樣，無父無母，孤苦伶仃。我小時候腦子靈光，學東西快，他就格外疼我，有口吃的都先緊著我。”老鬼的聲音輕了下去，帶著濃濃的愧疚，“他除了做飯，還有一門旁人不知道的手藝——製毒。我們這次來碼頭，拼了命要找的深海毒液，就是跟他買來替組織製毒的。”
趙吉運聽得眉頭緊鎖，滿臉疑惑，忍不住插了話：“製毒？鬼哥，這毒藥市面上不是到處都有嗎？老鼠藥、農藥，哪一樣不能毒人，何必千辛萬苦花那麼多錢，跑這麼遠來買什麼深海毒液？又貴又危險，路途還遠，一路上變數那麼多，這不是得不償失嗎？”
老鬼搖了搖頭，眼神里透著幾分凝重，語氣也嚴肅了不少。
“你不懂，普通的毒藥，根本比不了。只有深海毒蛇的毒液，才能煉出我師傅要的那種毒。那不是立刻發作的猛毒，是實打實的慢性毒藥，人只要沾一丁點，喝進肚子裡，當時半點反應都沒有，跟沒事人一樣，可過了七天到十天，準保腎衰竭，當場斃命，查都查不出來緣由。”
趙吉運猛地瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，滿臉的不可置信，聲音都帶著顫：“我的天……這世上居然還有這麼陰狠又厲害的毒藥？一點痕跡都不留？”
“不止如此。”老鬼繼續說道，語氣平靜得讓人心驚，“劑量稍微加大一點，不用多，就一點點，人服下去，不會死，首接就變得痴痴呆呆，成了傻子，一輩子都好不了。”
趙吉運倒吸一口涼氣，身子都忍不住往後縮了縮，驚聲道：“我去！那要是用這個投毒，豈不是能做得神不知鬼不覺？誰也懷疑不到頭上？”
老鬼輕輕點頭，確認了他的話：“沒錯。所以這毒液的原材料，才會貴得離譜，一般人連見都見不到。”
趙吉運壓下心裡的震驚，沉思了片刻，又連忙問道：“那……那這毒藥就沒有解藥嗎？中了毒就只能等死？”
“理論上，沒有解藥。”老鬼望著江面，語氣淡然，“深海毒蛇的毒性太烈，目前為止，還沒有研製出能壓制它的藥物。不過也不是完全沒辦法，只要中毒的人，每隔七天到十天，再服一次極微量的毒液，就能暫時壓住毒性，保住性命。”
趙吉運立刻算了筆賬，驚呼道：“那這麼算下來，一年的花費豈不是天文數字？誰能承擔得起啊！這不是拿命換錢嗎？”
老鬼忽然笑了，那笑容裡帶著幾分看透世事的嘲諷，也帶著對底層生活的無奈。
“吉運老弟，你啊，就是在底層待得太久了，眼裡看到的都是柴米油鹽，從來沒往上頭的世界看過。對那些上流社會的豪門世家來說，這點錢，還是拿得出來的。”
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