易中海看著傻柱眼中流露出的不忍和激動，知道時機成熟了。他以一種看似隨意。實則深思熟慮的口吻說道：「柱子，你是食堂的大師傅，有手藝，吃在食堂。
現在這光景，食堂再緊張，你們這些掌勺的大師傅，帶點剩的。品相不好的菜回來，那也是常有事，大家心照不宣的福利。」
他刻意點明「大家心照不宣」，既是為傻柱的行為找個合理的臺階，也是暗示這並不算什麼大錯。「你一個人，胃口再大，那兩個飯盒能裝多少？有時候多了，吃不完，放壞了也是糟踐東西。
你是個心善的孩子，看不得人受苦。要是……要是方便的話，偶爾……勻一點給賈家？就算是……幫幫你秦姐，救救孩子。東旭那邊，我去跟他說，讓他記著你的好，心裡有數。也讓他管住他媽，別整天沒事找事，再跟你犯渾。」
傻柱正被酒精和易中海描繪的「悲慘畫面」激得熱血上湧，胸中豪氣干雲。
聽到易中海這麼說，他想也沒想，把酒杯往桌上一頓，發出「哐」一聲響，拍著胸脯，舌頭有點大但語氣異常堅定：「咳！我當多大個事兒呢！就這？沒問題！包在我身上！一大爺您放心！不就是帶點剩菜嘛！
反正食堂每天都有剩的，我不帶回來，也是便宜了那幫小子！東旭哥不嫌是剩的就行！秦姐……她太不容易了，能幫一把是一把！我傻柱別的不行，就看不得老實人受欺負！」
易中海心中那塊一直懸著的大石，終於轟然落地，激起一片算計得逞的塵埃。他臉上立刻堆起滿滿的。混雜著感激。欣慰和「沒看錯人」的激動神情，端起自己面前那杯所剩無幾的酒，聲音都有些發顫（這次倒有幾分表演過度）：「柱子！好孩子！一大爺……一大爺替東旭，替淮茹，還有那幾個孩子，謝謝你了！你這情分，他們賈家得記一輩子！」 說著，一仰脖，乾了杯中殘酒，辣得他咳嗽了幾聲，眼圈更紅了。
傻柱也連忙幹了，酒意上湧，臉膛通紅，只覺得胸中豪情萬丈，彷彿自己正在做一件拯救他人於水火的俠義之事。「一大爺，您甭客氣！應該的！街里街坊的，互相幫襯！」
這頓各懷心思的「感恩宴」。「結盟酒」，終於在月上中天時散了場。傻柱暈暈乎乎。腳步踉蹌地回了自己那間充滿單身漢氣味的小屋，倒頭便睡，睡夢中似乎還嘟囔著「秦姐……別怕……有柱子呢……」
而易中海，送走傻柱，關上房門，臉上那醉意和激動瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下深沉的疲憊和眼底一抹冰涼的得色。
他慢慢坐回椅子，對著一大媽擔憂的目光，低聲吩咐，聲音平靜得沒有一絲波瀾：「以後，有柱子帶回來的飯盒，賈家的情況會好一點吧！就不用天天惦記我們家那點糧食了！你沒人的時候也點一點淮茹，讓她放聰明些，傻柱拿回來的剩飯，她去接，向傻柱多說些好話，他就吃這一套！」
一大媽手裡拿著抹布，呆呆地站著，看著老伴在油燈下明明滅滅的側臉，那張熟悉的臉上此刻充滿了陌生的算計和冷漠。
她嘴唇哆嗦著，想說點什麼，比如「柱子也不容易」，比如「這會不會惹麻煩」，比如「賈家就是個無底洞」……但最終，所有的話都堵在喉嚨口，化作一聲微弱得幾乎聽不見的嘆息。
她默默地轉身，收拾起狼藉的碗筷，冰涼的井水沖刷著碗沿的油漬，卻衝不散她心頭的沉重和不安。這個家，自從丟了那筆錢，好像有什麼東西，也跟著一起丟了，再也找不回來了。
第二天，深秋的陽光慘白無力。傻柱揉著依舊發脹的太陽穴去上班，冷風一吹，昨晚的豪情壯志似乎清醒了些，但易中海的話和秦淮茹可能露出的感激笑容，還是讓他心頭熱乎乎的。
到了食堂，換上油膩的工作服，開始了一天忙碌。和麵。切菜。燒大鍋……煙霧繚繞中，他下意識地開始留意那些「邊角料」。
中午，幾千號工人如同潮水般湧來又退去後，大鍋底總會剩下一些品相不佳的菜——炒過火候有點發黑的土豆片，燉得過於軟爛。賣相不好的白菜幫子，或者肉渣炒黃豆裡所剩無幾的零星肉末。以往，這些東西要麼食堂內部人員分一分，要麼最後混在一起處理掉。
今天，傻柱特意找了個僻靜的角落，拿出自己那兩個坑坑窪窪。卻擦得鋥亮的鋁製飯盒。
他左右瞄了瞄，見沒人特別注意，便快速地將那些還算能入口的「剩菜」舀進飯盒，壓實，蓋上蓋子。
又順手拿了兩個有點開裂。但絕對沒變質的二合面饅頭，塞進帆布挎包深處。動作熟練而隱蔽，這是食堂大師傅們心照不宣的「手藝」。
只是今天，他做得格外認真，心裡想著秦姐和孩子們可能吃到這點油水時的樣子，甚至覺得這行為帶上了點「神聖」的色彩。
下午下班，鼓鼓囊囊的帆布包顯得比往日更沉。傻柱拎著包，走出食堂後門，迎著深秋凜冽的寒風，心裡那點忐忑被一種混合著義氣。憐憫和某種朦朧期待的暖意取代。
深秋的黃昏來得格外早。傻柱拎著他那鼓鼓囊囊的帆布挎包，兩個鋁飯盒在裡面隨著他的步伐發出輕微的碰撞聲，回到了四合院。
冰冷的空氣裡，那飯盒裡透出的。若有若無的油葷香氣，對飢腸轆轆的人們來說，具有致命的吸引力。
他剛走進中院，就看到自家門口旁邊，秦淮茹正端著個盆，假裝在水池邊洗衣服。水冰涼刺骨，她的手凍得通紅，動作也有些心不在焉，眼神時不時飄向垂花門的方向。
看到傻柱的身影，秦淮茹眼睛微微一亮，隨即又迅速低下頭，手下意識地加快了搓洗的動作，但那單薄的肩膀在寒風中微微瑟縮，更添了幾分楚楚可憐。她顯然是得了易中海或者一大媽的暗示，特意等在這裡的。
傻柱心頭一動，腳步不由得加快了些。走到近前，他停下腳步，故意清了清嗓子：「秦姐，這麼冷的天，還洗衣服呢？」
。蛛的掉斷要快天秋像，啞沙點著帶，的輕輕音聲的 」。看法沒得髒就來下天一，皮調子孩這。了洗服髒的梗棒把趕，黑沒還天著趁我……我？班下剛，啊子柱是「：）的別是還得凍是知不（紅泛些有還乎似眶眼，容笑的弱一出上臉的白蒼，頭起抬，他到看才是像茹淮秦
。棚間瞬任責的」兒們爺「和惜憐那裡心，臉的悴憔更面見次上比顯明那有還，手的裂開些有至甚。紅通得凍著看柱傻
。子扣的包挎解去就他，著說 」。點補添著就將……們子孩和你。水油點有歹好但，多不，菜剩點了帶堂食從天今我……麼什那，姐秦「：切急的般功邀點著帶，音聲低便，人麼什沒裡院，看了看右左他
。弦那的弱脆最底心了切關的飾掩不毫那柱傻和」濟接「的來其如突這被實確是，的裝是不，霧水層一了上蒙刻立睛眼的茹淮秦
。的碎細著閃下天的黃昏在，來下落滾頰臉著順的真竟淚眼那，著說 」……好才你答報麼怎們我讓這……易容不也你？思意好麼怎這……這……子柱「：探試的生生怯和激著帶，輕更音聲，步小一近湊前往，手了上圍舊在，服溼的裡手下放忙連
」！子孩給去回拿熱趁，著拿快！費浪是也完不吃人個一我！嘛菜剩點是就不？啥有這！啊哭別你，姐秦「：裡手茹淮秦到塞接直，來出掏裡包挎從盒飯鋁的溫餘有尚個兩把地腳忙手，神了慌時頓？仗陣這過見哪柱傻
。了紅地騰臉，下一了僵都人個整他讓，頭心柱傻到竄尖指從間瞬麻的般流電一。涼冰卻膩細，氣溼的水洗著帶，涼冰指手那。指手的盒飯接茹淮秦了到心小不，切急為因手的他
。意暖的實踏。的違久種一來帶，心掌的冷冰到遞傳皮鋁過熱溫，的甸甸沉盒飯那。盒飯了住接穩穩即隨但，一微微指手，般到燙被是像也茹淮秦
」……個幾娘們我著記惦還你就也，裡院這。了好麼什說該道知不都姐……姐。人好個是真……是真你……子柱「：咽哽音聲，緒雜複的喻言以難一和賴依。弱。激著雜混里神眼那，眼一柱傻了看深深，眼淚起抬
」。了裡心在記姐，好的你，子柱……是又媽……人個一哥旭東你靠全！糧口有沒，口戶村農是都家們我「，見不聽乎幾得輕音聲，頸脖的弱脆皙白段一出，頭下低微微
。防心的備防麼什沒就本柱傻了垮沖間瞬，酒烈的厚醇最同如，的涼冰一那的留殘尖指有還，神眼個一這，」人好「句一這，」姐「聲一這
