天亮之後，校場上人山人海。
高臺搭得比上次更高、更寬，臺上擺了三把椅子，坐著宋學朱、張秉文和陳虎。臺下擠滿了百姓，從城東到城西、從城南到城北，能走動的全來了，連周邊幾個縣都有人連夜趕來看熱鬧。
官兵沿臺子外圍站了三圈，98K斜挎在肩上，人群裡有小孩指著官兵喊“好整齊”，被他爹一把捂住了嘴。
趙元敬和趙德勝被一起押上臺的時候，全場安靜了一瞬，然後嗡地炸開了。
趙元敬穿著那件醬紫色綢袍，雖然明朝商人的社會地位很低，不能穿錦羅綢緞，但是中後期吏治鬆弛，秩序崩壞，這條律法己經名存實亡，只見他袍擺上滿是泥點和乾涸的血跡，頭髮散亂，鐵鏈從手腕連到腳踝，每走一步就嘩啦一聲響。
他低著頭不看臺下，但腰板還硬撐著，像是臨死前還想留最後一點體面。
趙德勝就狼狽多了——整個人瘦了一大圈，臉上帶著之前被打留下的淤青，雙腿軟得像麵條，被人半架半拖著才走上來。
他看見他爹跪在旁邊的時候，嘴巴張了張想喊，嗓子啞了，只擠出一聲含混的嗚咽。
緊跟著被押上來的還有另外七個人。
劉師爺、劉推官、孫護院、趙家錢莊掌櫃趙福生、知府衙門戶科書辦周文才，還有兩個跟趙家勾結最深的縣衙主官。七個人跪成一排，有的低著頭，有的在抖，有的閉著眼唸唸有詞，不知道是在唸佛還是在罵人。
趙老三負責宣讀罪狀。他展開一張寫滿字的紙，聲音又穩又響，把臺上十個人的罪名一條一條念出來。
每念一條，臺下的怒火就漲一分，唸到“剋扣陣亡將士撫卹銀子共計三千二百兩”的時候，人群裡有人哭了。唸到“私購鳥銃八十三杆、虎蹲炮三門、養私兵二百餘人”的時候，臺下炸了鍋——石子、爛菜葉、泥巴塊雨點般砸上來，砸在趙元敬身上、砸在趙德勝身上、砸在那七個人身上。
趙德勝被砸得縮成一團，連躲都不敢躲。
趙老三唸完最後一條，收了紙，坐回椅子上。陳虎站起來，走到臺前，臺下慢慢安靜下來。
“趙元敬，”陳虎開口，聲音不大，但校場上每個人都聽得清，“你經營了二十年，攢下這份家業。你以為銀子能買通一切，以為官場上有人替你撐腰就能一輩子逍遙。可你忘了一件事——你吃的每一口飯、穿的每一件綢、住的那三進三出的宅子，都是從百姓身上刮下來的。你活了五十年，沒有一天是靠自己的力氣吃飯。”
趙元敬抬起頭來，看著陳虎。他的眼神比昨晚清醒了許多，不再是那種渾濁的恐懼，取而代之的是一種奇異的光——像是一根繃到極限的弦終於斷了，絃斷之後彈回來的那股力道。
他忽然笑了。先是低低地笑，然後聲音越來越大，嘴角扯得變形，露出被煙燻黃了的牙齒。鐵鏈隨著他的笑聲嘩啦啦響，整個人在臺上抖得像風中的枯葉。
“陳虎——”他的聲音嘶啞，但每個字都咬得清清楚楚，“你以為你贏了？你以為你今天是替天行道？你知不知道你今天這一刀砍下去，砍了多少人的臉面？布政使司、按察使司、知府衙門、兵部、內閣——你得罪的人比你想的多了十倍、百倍！”
臺下安靜了。趙元敬的笑聲在空曠的校場上回蕩，像一隻被掐住脖子的老鴉。
“你以為那些官員是真心跟我稱兄道弟？他們是拿我的銀子辦事！我倒了，他們面上不說什麼，心裡把你陳虎恨到骨頭裡！你今天殺我，明天就有人找你的茬、查你的賬、參你的本！你一個帶兵的丘八，玩得過那些在衙門裡坐了一輩子的筆桿子？”
他往前掙了一下，鐵鏈繃得嘩啦響，兩個官兵趕緊按住他。他掙不動了，只能彎著腰衝陳虎嘶喊，“我在下面等著你！陳虎！你遲早也要下來陪我！到時候咱倆再接著算——”
“說完了？”陳虎打斷他。
趙元敬的嘶喊戛然而止，喘著粗氣，眼睛死死瞪著陳虎。
陳虎往前走了一步，蹲下來，跟他平視：“趙老闆，你說我得罪了很多人。我不否認，但我也不怕。倒是你上面的人——孫國棟、周閣老、還有你那些在按察使司、布政使司的老朋友——他們今天會替你說一句話嗎？”
趙元敬的嘴唇哆嗦了一下，那點瘋勁兒像被一盆冷水澆下去，火苗撲閃了兩下，滅了。
“他們不會。”陳虎站起來，“他們現在忙著撇清自己還來不及。你拿了他們的把柄，他們巴不得你早點死。趙元敬，你活了五十年，到頭來連一個替你求情的人都沒有。”
趙元敬沒有再說話。他跪在那裡，喘著粗氣，嘴角還掛著剛才瘋狂大笑時流下來的涎水，整個人像一具被抽空了的皮囊。他剛才那陣癲狂用掉了最後一點力氣，此刻連頭都抬不起來了。
陳虎轉過身，對著臺下所有人，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
”。斬，罰併罪數，員賄行、餉軍扣剋、械軍蓄私、命人死，敬元趙“
”。斬，罰併罪數，人傷兇行刀持、產民佔強、據借造偽、命人死，勝德趙“：去下念續繼，豫猶有沒虎陳。絕是全里神眼，了出咬經己，糠篩像得抖渾，裡那在勝德趙。勝德趙眼一了看他
