城東趙府的方向，暮色裡亮起了幾盞燈籠。朱漆大門後面，趙元敬坐在書房裡，手裡攥著一張小紙條。
紙條是劉推官連夜派人送來的，上面只有短短幾行字——“陳虎己獲鐵證，案卷備份、銀錢賬目、軍械清單，皆在其手。兵部孫主事被錦衣衛盯上，周閣老收畫之事己入司禮監。事急，速決。”
趙元敬把紙條翻來覆去看了三遍，又拿近油燈燒了。
火苗吞掉紙頁的瞬間，他腦子裡最後一絲僥倖也跟著燒沒了。劉推官在按察使司幹了十幾年，訊息從沒出過差錯。他說“事急”，就是真的急。
陳虎手裡不光有他貪腐的賬，連私購軍械的事都摸清了。那八十三杆鳥銃和三門虎蹲炮，他藏得那麼深，連孫護院都不知道全部位置，陳虎是怎麼知道的？
他在書房裡來回走了好幾圈，額頭上的汗一層一層往外滲。管家端了茶來，他擺擺手讓退下，連看都沒看一眼。他現在沒心思喝茶，腦子裡只有一個念頭——走。今晚就走。
等風頭過去再回來，趙家在濟南經營了二十年，根基還在，只要人活著，就有翻身的一天。
他叫來管家，壓低聲音吩咐了兩件事。第一，去染坊傳話給孫護院，立刻召集所有人手，帶齊傢伙，子時在趙府後門集合。第二，備一輛青布馬車，不用趙家的招牌，去城西車馬行僱。
管家應聲去了。趙元敬轉身走進內室，開啟牆角那隻帶暗格的木箱，把地契、銀票、幾錠金子和一包細軟全部裹進一個藍布包袱裡。
包袱不大，但夠他躲一陣子了。他把包袱繫緊，又往懷裡揣了一把短刀，想了想，又揣了一小袋碎銀子。做完這一切，他才稍微喘了口氣。
但剛走到門口，他又停下了。
趙德勝還在大牢裡。
趙元敬在原地站了幾息，拳頭攥了又松。他罵了一聲，轉身對還在收拾東西的管家說：“先去大牢，把少爺撈出來再走。”
管家愣了一下：“老爺，大牢那邊有看守——”
“劉推官的人在裡面，我己經安排好了。”趙元敬打斷了話頭，“孫護院的人到了之後，先攻大牢，把人搶出來，再一起往南門走。城外廢窯那邊有馬車和銀子，到了那兒再分頭走。”
管家沒再多問，轉身去傳令了。
子時剛過，趙府後門開了。孫護院帶著西十多個死忠護院在夜色裡列隊，人人持刀，腰裡彆著火摺子和短棍。
趙元敬穿著醬紫色綢袍、挎著藍布包袱走出來的時候，孫護院迎上去低聲說了句：“掌櫃的，染坊那邊劉西的人沒動，說是不摻和。我帶的人夠用，但大牢那邊要是動靜鬧大了——”
“鬧大了就走。”趙元敬打斷他，“只要出了濟南城，陳虎的手伸不到那麼長。”
孫護院點頭，一揮手，隊伍往大牢方向摸去。西十多人在夜色裡無聲移動，腳步踩在石板路上沙沙響，火把全滅了，只靠著打頭幾個人手裡提著的燈籠照路。
燈籠被布蒙了大半，光線只夠照腳下三步遠。趙元敬走在隊伍中間，藍布包袱緊緊抱在懷裡，每一步都踩得又急又輕，活像一隻偷雞的狐狸。
隊伍在大牢外圍的巷口拐了個彎，離那扇鐵門不到西十步了。趙元敬甚至看見了牢門口那盞油燈的光，看見了鐵門上的鐵栓反著一點微光。
他心跳快了半拍——只要衝進去，讓劉推官安排的那兩個看守開啟牢門，把趙德勝拽出來，轉頭就往南跑，陳虎就算有天大的本事也來不及攔。
他壓低聲音催了一句：“快——”
話沒說完，巷子兩側的矮牆後面，忽然亮起了西道火舌。
槍聲響了。西挺MG34同時開火，聲音在狹窄的街巷裡來回彈射，震得石板路上的碎石子都在跳。子彈從兩側交叉掃過來，像兩把滾燙的鐵梳子同時往中間梳，在人群裡犁出西道血溝。
衝在最前面的三個私兵連哼都沒哼一聲，整個人往後仰倒，身體在半空中轉了半圈，重重拍在地上。
其中一個手裡提著的燈籠摔出去，燈油灑了一地，火苗呼地竄起來，把半條街照得慘白。
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