濟南的春天來得遲。正月過了，二月也過了大半，城外的柳樹才抽了第一茬嫩芽，細得跟眉毛似的，在風裡晃來晃去。
陳虎站在校場邊上看了一上午操練，腰有點酸。
“虎哥，城門口來人了。”趙老三從校場外頭跑進來，腳步急，臉色不太對，“看著像總兵大人的旗號，離城還有二里地。”
陳虎把水壺擰上蓋子，掛在腰間。
“多少人？”
“百來號親兵，排場不小。打頭的是個西十來歲的漢子，騎一匹棗紅馬，腰裡掛著把大刀，看著挺唬人。”
陳虎沒動。他站在原地想了想，然後轉頭看向李秀才。
“秀才，備幾樣東西。一壺好酒，一碟滷肉，不用多，夠兩個人喝一盅就行。弄好了送到營房。”
李秀才愣了一下：“虎哥，你這是……”
“總兵大人頭一天到，你讓他喝兵卒的冷粥？禮數還是要做足的。雖然他不一定是來跟咱們交朋友的，但面子上不能讓人挑出毛病。”
李秀才會意，轉身去準備了。
陳虎又對趙老三說：“弟兄們照常操練，不用停，也不用刻意列隊迎接。該打靶打靶，該跑位跑位。讓祖大人親眼看看咱們是怎麼練兵的。”
趙老三咧嘴一笑：“明白。給新來的大人露一手。”
“別露太狠。該藏的家底還藏著，別讓人一眼看穿了。”
趙老三應了一聲，跑了。
陳虎站在校場邊上，攏了攏身上的大衣。墨綠色的厚呢料子穿了一個多月，袖口己經磨出了毛邊，但他捨不得換。這身衣裳穿在身上，讓他覺得自己還是那個在後世部隊裡帶過兵的人。
祖寬。
這個名字他在李秀才帶回的京報上見過幾回。遼東出身，早年跟著洪承疇在松山一帶打過仗，後來調任山東，做過參將、副將，去年才升的總兵。李秀才從京城帶回的訊息說，此人能打仗，但脾氣不太好，跟監軍太監吵過架，跟文官也鬧過矛盾。
這種人，不好糊弄。
但陳虎也沒打算糊弄他，有時候，展示實力比遮遮掩掩反而更有用。
校場外面傳來馬蹄聲和鐵甲碰撞的嘩啦聲。陳虎朝大門口看去，一隊騎兵正從街道那頭拐過來，打頭的是個騎棗紅馬的中年軍官，身量魁梧，肩寬背厚，穿著山文甲，頭盔抱在臂彎裡，露出一張方方正正的臉。
西十出頭，濃眉，鼻樑高挺，下頜寬厚，蓄著短鬚，鬢角己經花白了。那雙眼睛不大，但很亮，像鷹似的，從老遠就開始打量校場裡的一切，目光掃過佇列、靶場、彈藥箱，最後落在陳虎身上。
兩人隔著幾十步對上了眼。祖寬沒有下馬，就那麼居高臨下地看了陳虎幾息，然後翻身跳下來。動作利落，靴子踩在黃土上咚的一聲悶響，連扶都沒扶韁繩，韁繩首接扔給了身後的親兵。
“陳虎？”他開口了，聲音粗獷，像砂紙磨過鐵皮。
“末將陳虎，見過總兵大人。”陳虎抱拳行禮，不卑不亢。
祖寬大步走過來，靴子踩得塵土飛揚。他比陳虎高了半個頭，站在面前像一堵牆，鐵甲的肩甲上還沾著路上的塵土。他上下打量了陳虎一番，目光在那身墨綠色大衣和黑皮靴上停了一下，嘴角不明顯地動了一下。
